司马空明皱了皱眉，对于铸刀堂的传统他很了解，首先是那末尾淘汰制，实力最差的会被废掉功法驱逐出师门。

这做法相当残酷，甚至比起一些邪道门派都不逞多让。

不过毫无疑问的是，因为这个制度让铸刀堂的中层高手很多，从而也逐渐养成了一种极为浓烈的强者崇拜。

那么对于应无缺这种情况，虽然他是得到了其父亲的授意，不过前提他要是和应天鸿一起回来的话，那自然什么事没有。

关键只剩下他一个人，仅从行为判断那就是一个怯懦的逃兵。

同时司马空明也记起了昨日两人的对话。

“当时那种情况，如果你坚决要留下的话，应兄应该也会同意吧，说白了你确实也在畏惧那一场战争。”

这一刻他回忆起应无缺脸上的那种痛苦神情，其中恐怕也是在痛恨自己的怯战情绪。

而此时应无缺低下了头，握紧的五指缝隙中有鲜血滴落，身体更是在不断颤抖。

他没有回答司马空明，但他的这种表现已经说明了一切。

见此司马空明蹲下身子，拍了拍应无缺的肩膀，安慰道：

“贤侄，你从未参与过这种大型战争，特别是没有感受过人命如草芥的悲哀，再加上你如今的年纪还不到三十，有此表现在所难免。

但麻烦的是，我明白你的处境，包括天下很多人都会赞同你当时的决定，可偏偏因为你身在铸刀堂的关系，导致你无法得到应有的理解。”

“前辈......救我......”此刻的应无缺就像是握住最后一根救命稻草，他抬起头眼中满是求生的渴望。

而司马空明瞳眸深处则闪过一抹得意，这件事情对他而言就是一个很好的把柄，如今他觉得推应无缺上位的计划远比自己和归秋歌合作能更好的掌控大局。

毕竟随着知晓应天鸿和二长老亡于万毒宫大战，归秋歌很可能会放弃原计划，从而选择保存铸刀堂的实力。

只是现在还不够，把柄的用处是在关键时刻威胁到对方。

如今他是以一副关爱晚辈的前辈姿态来面对应无缺，所以比起一些过于强硬的手段来说，他更要让应无缺心甘情愿的成为自己的傀儡！

“贤侄，你父亲与我一见如故，并且我们私底下已经义结金兰，但因这六扇门总捕的身份，才没有对外公开。

你是我兄弟的儿子，我自然也会将你当成我的儿子来对待，所以我自会保你性命无虞！”

“前辈！”应无缺满脸感激，这近乎是将所有生的希望都寄托在司马空明的身上。

司马空明却突然神色一正道：

“现在还叫前辈岂不是有些太生疏了！”

“那我该叫大伯？”

就在司马空明准备应下这个称呼时，却见应无缺神情认真的端起一旁早已经凉透了的茶杯道：

“今应无缺恳请拜前辈为义父，日后当以对我父般对待义父！”

随即他将双手高高举起，直接行跪拜大礼！

见到这一幕，司马空明有些懵了，接着狂喜道：

“好好好，我就收下你这位义子！”

当看到司马空明丝毫不顾茶水的冰凉，直接将其一口饮尽，应无缺更是结结实实的叩了几个头。

然后他就被司马空明扶了起来，两人看向对方的目光里也多了一些亲近之意。

“义父，这礼节方面等到回了铸刀堂再补全，到时候在大长老的见证下，才能确保义父可以继续完成父亲的遗愿而不受到他人的干扰。”

“哦？”司马空明有些意外的看了应无缺一眼，“看样关于潜龙榜的事情，你父亲告诉了你很多。”

应无缺摇了摇头道：

“并不多，只是因为我需要代表铸刀堂参战，父亲才告诉了我其中的一些情况。

不过我清楚的是，完成此局应该是父亲最后的愿望，为此我就是粉身碎骨也在所不惜！”

“不错，应兄有你这个孝顺儿子也不枉此生了。”

现在司马空明对应无缺是一百个满意，握住其小辫子的把柄有了，让他心甘情愿配合自己的理由也有了，再加上义父这重身份足以让其再无一丝顾虑。

只看应无缺对其父的孝顺程度，还有出色的天赋，即使比不上新任道子这个妖孽，但也胜于天下九成九的年轻人了。

这一刻司马空明的心中，甚至真的有将其当做自己的亲生儿子来好好培养的想法。

“关于潜龙榜之局的事情稍后再谈，现在需要你回到铸刀堂，并顺利掌管一切。”

“这......能做到吗？”应无缺此时表现出的犹豫，更是大大增强了初为义父的司马空明的信心。

“吾儿是小看了为父，在你看来的一些麻烦，为父出手可破。

即使铸刀堂尊崇强者至上理念，但你父亲的余威犹在，更不用说你这个少堂主在年青一代弟子中的威望也极高。

其实说来说去，麻烦的只是那几个老家伙。

今日你休息一天，明天与为父去会一会他们，就这么一群莽汉还怕他们反了天不成！”

比起能够确保应无缺在其掌控中，应对归秋歌等人反倒是一件小事。

司马空明的手段和智慧可不弱，这也就是碰上了打死他都想不出来，能与杀父仇人面不改色联手的应无缺，以及杀了人家父亲，还能放下心来选择与之合作的秦凡。

随即应无缺拱手道：

“孩儿谨ZY父的吩咐！”

“好！”司马空明一声大笑，这种新鲜的体验让他颇感满足，如今他已有十成信心拿捏住应无缺，再凭借其身份掌控铸刀堂。

只是他看不到应无缺的四肢和身上缠绕着一根根无形的傀儡线，于一个隐于黑暗中的身影的操控下，上演着这早早定下的一出戏。

这一刻应无缺的眸子里，透着对司马空明的敬服，那脸上更是放下一切担忧后的轻松。

只不过太完美了，完美到微笑时扬起的嘴角弧度恰到好处，完美到舒展的眉头再无一丝紧皱，完美到如同每一个动作都设计好的假人。

‘第二步成功。’应无缺的眼眸深处突然多了一丝不该出现的情绪，那是对幕后操控者秦凡的敬畏。