返回洛华观，秦桑闭关恢复之后并未立刻出关，仔细回忆炼宝时候的细节，梳理脉络，和自己对炼器之道的理解相互印证，自觉受益良多。

总结出一番心得，秦桑方才出关，见玉洪真人正守在外面。

“几位道友可是走了？”

秦桑问。

玉洪真人回道：“通壶真人仍在闭关，另几位前辈应观主之邀，还在山中做客。”

秦桑点点头，心知霜华夫人他们应是抱着和自己一样的想法，所以并未离去。

“启禀秦长老，晚辈已经从举父一族挑选出几名有潜力的族人，由秦长老挑选，”玉洪真人继续道。

秦桑嗯道：“让观主和真人费心了，他们现在哪里？”

玉洪真人指了指山下，“都在山脚庐舍候着，秦长老若有意，晚辈这便带他们上山来。”

“好。”

秦桑心中一动，阻止玉洪真人下山，“让他们自行上山吧。”

说着，秦桑右臂一挥，打出一缕灵力，在半空化作水雾，洋洋洒洒落下，将整座山笼罩，旋即盘坐在旁边一块山石上。

催运灵目，玉洪真人看到白雾中设置了几道简单的关卡，心知秦桑有考校之意，遂立在原地，施法向山脚传音。

山脚处，竹林间，建有几排庐舍，十几名举父族人，有男有女，正在庐舍吐纳调息。秦桑担心举父一族对洛华观眷恋太深，是以对他们的修为提了个要求，大概都处于人族的结丹期阶段，还可造就。

自从出生开始，他们便被灌输了一个观念，洛华观乃是他们的上宗，被上宗的真人选中，侍奉左右，是他们的荣耀。

全族皆以追随观主的宗老为榜样。

如今有一个机会，追随修为和观主一般的强者，这些举父族人皆将之视为此生最大的机缘，肯定要竭力争取的，不敢有丝毫懈怠。

正在苦修之时，耳畔响起玉洪上真传音，众人精神一振，推开庐舍之门，便惊讶发现，外面白茫茫一片，无法以目视物。

他们的庐舍紧紧挨着，和同伴近在咫尺，却感知不到同伴的气息。

回想起传音的内容，他们只能压下心中的不安，独自向山顶行去，身体一动又发现了异样，虚空降下无形压力，将他们死死压在地面，不仅无法飞行，气血亦运转不畅，试图施展神通也感觉多了一层障碍，消耗陡增数倍，往日所有的依仗都失去作用，每攀登一步都万分艰难。

前方不知还有什么等待着他们，有人惶惑不安，有人很快便平复心神，一步一个脚印向上攀登。

白雾中，十几道身影向山顶蠕行，渐渐拉开了差距。

玉洪真人看在眼里，心中暗忖，这些举父族人都是族中的佼佼者，天赋亦有高低，但看秦桑设置的关卡，显然更看重他们的心性和韧性。

即便是侍从，秦桑也不想将歪瓜裂枣带在身边。

考验持续了大半天，方有第一个举父族人穿过雾气，登上山顶。

他几近虚脱，满脸汗水，直欲躺下来呼呼大睡，看到秦桑和玉洪真人，正欲行礼，忽听身后有人大喊，“大哥！”

秦桑目光一闪，再一挥手，雾气登时散去，还在雾中挣扎的其他人被一股轻柔之力送到山脚，便知自己已经被淘汰，心中懊恼自不必提。

最先抵达山顶的竟是两兄弟，齐齐上前行礼，“参见两位上真！”

兄弟二人皆心中忐忑，生怕上真只收一人，将他们分开。

秦桑淡淡道：“你们叫什么名字？”

“小的叫擎甲！”

“小的叫擎乙！”

秦桑看向玉洪真人，“就他们二人吧，可否请贵观割爱？”

玉洪真人自是欣然答应，当即对兄弟二人道：“还不快拜见秦长老！”

“老夫有几头灵兽，皆称老夫为大老爷，你们以后也是这般。你们修为太低，须得勤勉修炼，否则给老夫看守洞府也不够格，”秦桑训诫道。

兄弟二人皆满脸惶恐，跪地高呼：“谨遵大老爷教诲！”

秦桑满意地点点头，正想再问异人族的修行和人族有何不同，忽然心有所感，眼底闪过一丝惊异，起身对玉洪真人道：“之前所得，我还有地方未曾参悟透彻。先不要惊动霜华夫人等几位道友了，等通壶真人出关后，真人再来唤我。”

又命擎甲、擎乙兄弟守在外面，秦桑匆匆步入静室，盘膝坐定。

就在方才，他忽觉紫府中火莲传出异样波动，麒麟源种似有异动！

自从按照朱雀传授之法，将麒麟源种纳入莲心，在火莲中孵化，距今已有八百年左右，除了被秦桑主动触动之外，麒麟源种第一次出现波动。

最初炼化麒麟源种时，秦桑也没有料到需要这么久，跨越了整个化神期的阶段。

而今终于看到曙光！

秦桑封闭洞府，又布下一道阵旗，方才迫不及待唤出火莲。

眉心火光一闪，火莲徐徐飞出，望去和之前变化不大。

“有情况？”

感知到秦桑唤出火莲，朱雀也飞了出来，望着莲心，无比期待。

秦桑不语，心念微动，莲瓣层层张开，露出那枚‘莲子’，也就是麒麟源种。

几百年来，麒麟源种被秦桑源源不断抽取精气，后又在朱雀指点下改变策略，孵化麒麟真灵，如今已经和秦桑之间产生了深深的牵绊。

看起来还是莲子的形状，实则内部的精气已经快被掏空了，现在的莲子几乎是由秦桑用神识偷梁换柱，一点点编织出来的。

事实上，在抽取麒麟源种精气的过程中，秦桑的神识一直在不断壮大，只不过大部分又被麒麟源种牵制住了，未曾直接享受到这里面的好处，外部神识的增长都是修为提升带来的，所以较之同阶修士没什么优势。

由于担心麒麟留有什么后手，直接泯灭麒麟真灵的灵昧，秦桑一举一动都极为小心。这部分神识之力吞噬精气而生，遂能够伪装出相似的气息，从而蒙蔽麒麟真灵。

麒麟源种像一枚茧，茧里生灵还在，外壳被不知不觉换掉了。

尽管秦桑做到了这一步，依然不敢贸然触动麒麟真灵，动作极为谨慎。他每过一段时间便小心将一丝精气让渡过去，宁缺勿多，麒麟真灵在潜移默化中逐渐壮大，但始终没有苏醒的迹象。

比较起来，麒麟真灵就像洛华真人的那柄玉尺，还是一团混沌的灵性，迟迟无法诞生真正的意识，抑或它的意识一直处于沉眠。