昔年范家一族下狱，范氏祖宅就被朝廷收了回去，如今春闱案已经平反，范氏旧宅也重归旧主。

范棨一身孝服，逐一地将先祖牌位供奉于案上，作揖叩拜后便陈立一旁，将香火供案让给后面的人。

“先辈列祖在上，”范蔚熙跪在蒲团上叩首，他望着面前的一排牌位，说道：“范氏第十一辈子孙范蔚熙归家来迟，叩敬诸位先辈。”

在重建范氏祠堂的这几日里，范棨在族谱中为他更回了范姓。

继他之后，范芮也恭敬地上香磕头。范棨看着这一侄一子，心中忽然倍感欣慰。

“老爷。”新雇的下人急急地过来，对范棨道：“外面来了好些人，都说要给老大人上香。”

“也好。”范棨点头应允，“那就让他们进来吧。”

下人转身便去，不多时，祠堂之外就来了大批的人，他们衣着俭朴，发式单一，一看便知是些家中贫苦的白衣学子。

其中有一人率先对范棨三人一揖，道：“在下伍之校，是广文堂的学生，听闻范氏祠堂重建，特地来拜叩范公。”

他从袖袋中拿出一袋沉甸甸的东西，双手呈给范棨，“我等感念范公创广文堂之恩，让我们这些贫寒学子能够接触到官学。这些钱是我们大家凑的，虽然不多，但我们也想略尽绵薄之力。”

“不可不可。”范棨面露难色，后退几步拒然不收，他已经有很多年不曾见到这么多的人，也很久没有与人客套地说谈，这一时竟然局促地不知道该如何再说。

范蔚熙赶紧绕到范棨身前，先将钱袋推还回去，又对这些学子道：“各位的好意，我们心领了，但若是祖父泉下有知，定然是不想收下这钱的。”

伍之校曾在颜清染的讲学上见过他一次，当时就觉得他的气质谈吐非比寻常，此时见他一身孝服，又称范茹为祖父，当下便又是一揖，“之校不知，公子竟是范公之后。”

范蔚熙回礼，淡淡一笑道：“蔚熙学识浅薄，不过是承先人之光才蒙受颜师教导，本质而言，我与诸位并无不同。”

他坚持不收钱袋，谢过之后便把案台前的蒲团让了出来，退避到一旁后悄悄地在范棨的背上顺了顺。

范棨看着他方才落落大方的模样，心中一时越加忏愧。

他缩在梁州这么多年，已经被世道抛却在外了吗？

“阿芮。”范蔚熙小声对范芮道，“你就在这里等着，我与叔父出去说几句话。”

两人遂一前一后地出了祠堂，范蔚熙问：“如今祠堂已建，叔父要将婶娘和可盈接来吗？她们也是范家的人，该见见列祖列宗。”

此处没了别人，范棨才能平心说道：“在梁州时，咱们都是靠着怀玉苟活着，如今这祖宅重新回来了，我若是接了你婶娘来，总不能继续倚靠着侯府过活。”

他想到刚才在祠堂里的事，叹口气道：“我身无长处，如今又惧怕生人，连句完整的客套之词都说不出来，方才如果不是有你，我还真不知该如何收场。”

范蔚熙忙说：“叔父切莫妄自菲薄，我是在外行走了这些年，才会一些交谈之词。叔父既然不想留在邑京，那预备何时回梁州？”

“我就怕圣上如今要留我在京。”范棨苦着脸道，“我没有做过一日的官，若是受恩荫入朝，只怕做不来什么事。你祖父如今配飨庙廷，若是让人知道我什么也不会，岂不是要折损他老人家的颜面？”

这话在理，叔侄二人同时陷入沉默。

少顷之后，范蔚熙道：“让我来吧。”

范棨问：“你想好了，真的要走这条路？”

“我蒙老侯爷和叔父的教养才有今日。一则，我为范氏子孙，本就有重振家族的责任，阿芮还小，这担子合该我先担起。二则，梁州多年来屡陷死境，怀玉在朝中无人可依，咱们眼下虽然不愁粮草，但长此下去不是可行之法。老侯爷一直不许怀玉外露身份，为的就是梁州和赵家的安危，这些说到底都是因为咱们在朝中无人相依。”

范蔚熙略作停顿，又道：“你们都说，如果世子还活着，老侯爷就不会去得那么早，至少还能有个缓和，怀玉不需要一个人撑管着梁州。如今的我，就好比世子在这其中的作用，若是我能在朝中谋个一官半职，这样的僵局就可打破。祖父毕生所愿还未达成，叔父，我想顺着这条路继续往下走。”

“这事太难了，孩子，你要想好。”范棨不忍泼他凉水，但依然要告诉他现在的境况，“谁人不知春闱案究竟是何底细？可这次若不是借着天象之说，若不是宁澄焕顾及着他的兄弟，这案子如何能翻得这样彻底？从古至今，皇权与世家就是盘根错杂地搅和在一起，这二者分不开关系，可是世家的势太大了，凭你一人白手起家，我真的担心你斗不过那群老狐狸。”