长年不见光的阴暗里潮湿难闻，墙壁上悬着的火把明暗不定地跳跃着，宁澄焕拽了拽手脚上的镣铐，挣脱不开。

就在几个月前，他还是站在外面俯视这里的傲视者，他记得唐渠的脸，也记得唐渠在死前的每一个神情。宁澄焕闭眼回想当时，耳边骤然响起他的那句嘲讽。

他的确是走了一步臭棋，当时若能留得唐家在，今日未必会是这个局面。如今再想，似乎从唐家瓦解的那一刻起，邑京便开始动荡不停，士族之间若即若离，过日里他一句话就能办到的事情都要拖延许久才能有个结果。

大牢里安静如斯，他许久都想不出问题究竟是出在了哪里。

就在这出神之际，宁澄焕忽然听到大牢的入口处由远及近地来了一道脚步声。他睁开眼，在来人进入视线的刹那间抬了头，却被眼前的这张脸赫然震住。

“你……澹益？”

“是我。”宁澄荆蹲下身，与他处于了平等的视线下，说道：“好歹兄弟一场，我来看看你。”

宁澄焕看着这张无比熟悉的脸，方才所想的那些不合理的地方好似都有了解释，他总算明悟了过来，“是你，竟然是你。”

他呼出重重的气，恨不能掐住宁澄荆的脖子带着他同下地狱，“好你个宁澹益，我竟然……竟然是栽在了你的手上。”

宁澄荆只是看着他，并不辩言。

“我方才还在想着，唐渠死前我来这里看过他，他那时咒我，说我终有一日也会尝到他的心境。我当时还嗤之以鼻不以为然，却不想风水转得这样快，竟然就真的轮到了我的头上。”他阴鸷地笑了两声，毒视着宁澄荆，“你唆使我舍弃唐渠，就是要借我的手让士族大家之间产生嫌隙。利用完了我，你再借着圣上的名由倒打一耙，过河拆桥。宁澹益，你可真是好算计啊。我当你不谙世事只读圣贤，原来你也是这么个步步为营暗藏城府的小人！”

“你要这么想，我觉得我解释了也是无用。”宁澄荆面色沉静地看着他，心如止水，“我劝过你多少次，可你总不愿意接纳，还是那样执迷不悟。大哥，道不同，不相为谋。我是冠了宁姓，可是自小起，宁家有谁当我是个宁家人了？”

“我幼时体弱，祖母太夫人嫌弃我母亲出身微贱，连带着也不愿意多看我一眼，更是嫌我染病晦气，直接将我送去了外庄。你以为我在外庄就有好日子了？下人们看不起我，我与母亲日日都是吃着残羹剩饭，冬日里甚至连炭火都没有。母亲后来去替人洗衣，勉强赚得几个铜板与我度日，供我读书。再后来，母亲也不在了，我便去了庄子旁的净坛寺，靠着洒扫讨一口饭吃，借着寺里的油灯看书。”他如数家珍地道说着这些年的事情，言语之间依然平淡，好似这些过往他早就对人道过了无数次。

“所以你就用这样的法子来报复宁家，来报复我吗？”宁澄焕吼着，唾沫星子飞了出来，“我那么信任你，将所有的事情都告诉你，你就是这样来戳我的心？宁家倒了对你有什么好处？你当真以为你能独善其身将自己摘出来了？我告诉你，你想都别想！”

“我从来就不稀罕宁家这个背景。”宁澄荆点了点地，声音里也带上了亢然，“我是一步一步靠着自己走过来的，那榜上第二的名次，也是我自己一个人争来的。宁家于我而言，可有可无。我这次回来，从头到尾只想做一件事，而这件事，却是你迟迟不愿答应的。”

宁澄焕冷笑，“少将你自己说得那么冠冕堂皇，你要真有这份心，先帝在时为何不说？你不就是看准了圣上龙位不稳，想趁势拿一把权吗？宁澹益，你这目的，与我之前所作所为又有何区别！”

“因为先帝忌惮宁姓！”宁澄荆霍然抬高了声，眼眸里终于带上了情绪的起伏，他顿停一下，说道：“你与先帝明争暗斗了这么多年，你觉得即便我流露肺腑，他会相信你的兄弟是一腔热忱？”

他摇着头，肯定道：“先帝不会，他不会相信我半个字。”

宁澄焕道：“所以你将心思打到了圣上身上，只要讨好了他，就能让他为你所用。难怪难怪，我说你刚回朝的时候，为何事事都为他说话，原来你早有预谋。”

“这一点我认。”宁澄荆道，“我在桑州两年，即便是再不通人情，也多少耳濡目染了些东西。”

“你当初，是不是犹豫过燕王？”宁澄焕眯着眼看他，“都到这个时候了，我想听一句真话。”

“是。”宁澄荆耿直地承认，“在得知燕王是在韬光养晦时，我心中的确是动摇过。可后来我觉得他心机太重，若是即位只怕是专权独断，不会轻易听取谏言。”