“没错，这丫头的母亲原是婉儿奶母，与我极为投缘，她生母又去得早，所以我便将她留在了膝下。”

这是沈家对外的统一说辞，贺氏应付起来倒也自如。

齐侯夫人点了点头，“亲家是个疼女儿的，听闻我这媳妇自小体弱，一直养在乡下庄子里，如今我看着，也觉得调理得不错。”

贺氏勉强笑着，“我与她父亲怜惜婉儿自小多病，没怎么约束过她，倒叫她养出了一身骄纵性子，给侯府添麻烦了……”

齐侯夫人淡淡摆手，“谈不上，性子骄纵可以磨练，见识浅薄可以多学，无非费些功夫罢了，不算难事。”

这话犹如一记耳光打在贺氏脸上。

齐侯夫人就差明着说，沈平婉不合她意了。

贺氏神色尴尬，有些不知如何接话，好在齐侯夫人也没有继续这个话题的打算，转身离开的同时说道：“听说沈家大姑娘嫁了一个外地的举子，她难得回来，也叫她一同来说话吧。”

贺氏松了一口气，应道：“好，稍后我便叫她过来。”

前厅里烧着暖暖的炭炉，沈南葵一进门，先解了斗篷，才去给齐侯夫人见礼。

“见过齐侯夫人。”

她举止落落大方，行礼姿势端庄典雅，竟叫齐侯夫人眼前一亮。

这个沈家养女，虽然出身不算太好，却难得有着这样从容不迫的气质，颇具大家风范，难怪自己当初一眼就相中了她。

“不必多礼，大姑娘坐吧。”

沈南葵在角落里坐下，安静地喝着茶，除了有人问话，她便没有主动开过口。

齐侯夫人同贺氏寒暄几句，便直奔主题。

“亲家，平婉既已嫁进侯府，便是我齐家的人，可她却一直住在娘家不回去，岂非是叫外人耻笑我们侯府没有规矩？”

齐侯夫人身为侯门主母，说起话来自带三分威严，贺氏心里不由有些发慌。

“齐侯夫人，婉儿这样做，确实有失礼数，我已经说过她了，但……但她也是有苦衷的……”

“苦衷？”齐侯夫人略一挑眉，“亲家倒是说说，有什么苦衷？”

贺氏心里发苦，齐侯夫人揣着明白装糊涂，却叫她犯起了难。

这种事情，她怎么拿到明面上来说？

况且，一旦说出来了，岂不是更叫侯府没脸，齐家若是开罪起来，自己又如何应对？

贺氏迟疑着没有应声，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那样，难道要我在侯府守一辈子活寡吗？”

贺氏闻言大惊，有些气恼女儿的冲动，忙把下人都清退出去。

“齐侯夫人，婉儿年幼不懂事，一时口不择言，您莫要怪罪……”

齐侯夫人神色没有丝毫变化，端起茶盏吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也没说错，世子是有些不足之症，不过，我倒有一句话想问你们。”

见她没有生气，贺氏心下稍安，“不知齐侯夫人想问什么？”