“后来，我悄悄着人打听，这才知道，我那堂叔竟染上了赌瘾，就连他儿子也是一样，父子俩嗜赌成性，卖了田地去当赌资，原先从我们母女手中抢去的家宅田产，如今什么都不剩了，只怕连我给他的那些钱，也都被输在了赌坊。”

陶茹声音中渐渐透出恨意，“我知道真相之后，便不肯再给他钱了，他日日来闹，我也只叫人把他撵走，可那天他竟然……”

她眼中掠过一抹挣扎之色。

沈南葵明白，这或许就是导致陶茹动手的关键所在，不由追问：“那天究竟发生了什么？”

陶茹深深看了她一眼，才像是终于下定决心似的。

缓缓说：“旁人都只当我毫无心肝，不顾念亲戚之情，对长辈动手，可他们又怎知，那老畜生，只不过是披着一张长辈外衣的禽兽，我曾对他说过，当年他霸占我爷爷传下来的田产，还将我们母女赶出家门，我能不计前嫌，接济给他一些钱财，已经是仁至义尽，绝无可能养着他们这些赌徒的无底洞，我说过不会再给他一文钱。”

“我不肯给钱，他自然不愿意，来闹了几次后，见我无动于衷，就也安生了一段时日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什么法子，引走了我家的下人，竟想对我娘行不轨！”

陶茹脸上满是愤恨，“我那天临时要回家取个东西，正好碰见了这老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可这老畜生却恬不知耻地说，若我娘从了他，他愿意娶了我娘，让陶家重新接纳我们母女。”

“我哪里会不知他的想法？他是想逼迫我娘就范，委身于他，再让我不得不出银子孝敬他，当时我就来了气，要将他撵出家门，可他出去之后，嘴里还在不干不净地诋毁我娘，我一时心头火起，便抬脚踹了他一下，这一下是没省力，也将他踹倒在了地上，可他躺在地上闹嚷了一会儿，眼见我家的下人回来了，我这边人多势众，他再闹下去也讨不到什么好，自己从地上爬起来走了。”

她满脸匪夷所思。

“我想不通，明明他走的时候还好端端的，像个没事人一样，只回去了两天，怎么人就死了呢？”

沈南葵默然片刻道：“听说是脏器破裂致死。”

“脏器破裂？”

陶茹苦笑起来，“脏器都是长在肚子里的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一脚，分明是踢在了大腿上，哪里就伤到了他的内腑？难不成是他摔倒后，自己把脏器摔破的？”

人的五脏六腑虽然脆弱，但若无外力损伤，光是摔一跤在地上，确实不太可能受到这么严重的创伤。

沈南葵攒起眉头，“可衙门排查过，死者生前没有痼疾，也未跟旁人起过冲突，只那一日挨过你一脚，两天后便死了。”

陶茹眼里的光黯了下去。

“所以，我便只能自认倒霉了啊。”

沈南葵也沉默了下去，半晌才问：“陶姑娘，你方才和我说的这些，可跟衙门交代过？”

陶茹眼神闪了闪，“基本都说了，只一点……”

“是关于你娘的？”