千年之前，在剑江边上城隍庙后千年榛子树下，一头雪虎正张着血盆大口，用它那赖赖麻麻的大红舌头正在舔舐祭文胥苍白乌血色的脸颊，祭文胥在迷迷糊糊中半睁开眼睛，当他看清楚自己不可言喻的危险处境时，吓得连连倒退......

自从那日与遥沙发生激烈争吵、遥沙负气离开后，祭文胥听闻林中有虎啸，担心百灵安危的他当即追了出去，结果刚迈出腿就看见一头白色雪虎鬼神一般出现在自己面前，这雪虎长得身形高大魁梧，又十分强壮，身上的肌肉线条分明且结实，眼睛里更是透着血红的光，一看就知道是顿顿吃生肉的猛主了。

白虎一直盯着祭文胥瞧，不说话也不动弹，那噬人的眼神吓得祭文胥不自觉浑身发抖起来，两只眼睛不停往四周瞟，却也不敢离开老虎视线多久，他想找个武器防身，但是四周全是积雪，要啥啥没有，再说此时此刻，恐怕除了神兵鬼器，其他普通刀枪也只会是餐前助兴节目罢了！祭文胥大脑飞速思考，心里笃定今日难逃一死，便开始安慰自己说：“一山不容二虎，想必刚才那一声虎啸就是它了！它全身雪白，皮毛没有沾上血迹，那它刚才应该没有吃人吧？没有吃人的话，那百灵小姐应该还活着的吧！”想到这里，祭文胥懊憹不已，恨自己没有及时跟上遥沙的脚步去保护她，想不到顷刻之间，就要天人永隔了，想到这里，祭文胥当即跪下大声真诚恳切地哀求老天，说：“如果今天这头老虎非要吃人，就让这老虎吃了我，换百灵小姐活命吧！”祭文胥求完上天又扭头毅然决然地对雪虎说：“先说好，吃我可以，但吃了我之后，这辈子就不能去吃百灵小姐了啊！你来吧，吃我吧！”祭文胥说完便紧闭双眼，等待雪虎将自己进食。

这雪虎也受够了祭文胥唠叨，翻了个白眼，无奈地晃了晃脑袋，抬起厚厚的脚掌就朝祭文胥威武霸气地踏步而去。

虽然心里已经打定主意要用自己的命交换遥沙的平安，但祭文胥的身体却不受控制地开始发抖起来，他很清晰的感觉到阵阵压迫感在靠近，雪虎靠得越近，那即将面对惨烈死亡的恐惧压迫感就越强，祭文胥不禁心跳加快呼吸紧张、身体越来越紧绷，终于，祭文胥承受不住这压力，忽地就昏死过去，但是雪虎没打算让他昏睡，见祭文胥昏倒，雪虎便上前，用自己舌头舔舐祭文胥的脸颊，想要以一种比较温柔的方式叫醒祭文胥。

当祭文胥再次醒来，吓得本能地连连后退，雪虎担心祭文胥再次昏倒，便不再靠近，从雪地里衔起一对核雕，稳稳地抛丢在祭文胥面前，祭文胥疑惑地看向地上，才发现是遥沙丢弃的核雕，赶紧捡起来，拿着看了半晌，一想起遥沙丢核雕时候生气伤心的样子，祭文胥心如刀绞，他将核雕紧紧握住放在胸口，激动地说：“这不是百灵小姐给我的核雕吗？这老虎不吃我，难道？”

此时祭文胥想起了哈哈村圣池那些鬼面鲶，开始试探地问：“难道你也听从百灵小姐的号令？那百灵小姐在哪里？”

雪虎听到祭文胥问话，这才松一口气般退出树洞，可算是把意思准确传达给这个凡人了，雪虎转身离开，离开前回头看了一眼祭文胥，霸气示意祭文胥跟上。

祭文胥见状，狐疑地跟了上去，雪虎带着祭文胥踏雪艰难行走了约摸两刻钟，来到一处破败的小木屋面前，祭文胥小心翼翼地上前，推门往里面一瞧，原来是猎人的临时休憩点，靠墙的一角铺着厚厚的干稻草，显然是猎人睡觉的地方，墙壁上挂着许多粗麻绳和生锈黑刀，还有许多备用火把，以及一个已经冷冰冰的火盆，火盆旁还有几个火种。

祭文胥疑惑地退出来，满脸不解地问：“雪虎，兄，你带我来这里做什么？”雪虎用厚厚的脚掌指了指木屋旁边的黑刺灌木，祭文胥扭头一瞧，看见了挂在上面的一小纽布条，已经冻得硬邦邦的了，祭文胥看后心中一惊，忙冲上前摘下来查看，看后祭文胥心里慌了，说：“这是百灵小姐身上的布！”祭文胥拿着布条递向雪虎，焦急又担心地问：“雪虎兄，这，百灵小姐怎么样了？”

雪虎转身向树林另外一个方向走去，祭文胥赶紧跟上，只见不多远处，就看见雪地里安静躺着的一条条车轱辘印，朝着未知的远方猖獗延伸而去，祭文胥焦急地说：“雪虎兄，你的意思是说，百灵小姐被人抓走了！”

雪虎眨了一下眼睛，又点了一下头，祭文胥当即心慌意乱，开始责备自己道：“我真不该放百灵小姐一个人离开，我该死我该死！”

原来这雪虎是小兆仙派来照顾遥沙的，没想到工作刚接到手一天，遥沙就被猎人掳走了，猎人本是来抓雪虎的，结果雪虎聪慧，藏了踪迹，抓不到，这才打起了贩卖人口的主意，趁着遥沙和祭文胥争辩口角分开之际，抓了遥沙就火急火燎地跑了，快马加鞭就逃离了树林，朝着汴京出发。

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祭文胥在得知遥沙去向后，毫不迟疑拔腿追去，刚跑出去没两步又慌乱倒回来，拿走屋子里的火把及火种，再次追了出去。雪虎就在后面跟着，乍一看，像是老虎在追着人要吃的模样，但人力始终难敌四蹄马力，祭文胥一路不停歇地追，追到天黑也没有追出树林，急得雪虎原地打转转，就差变成人形驮着他跑了。天很快就黑下来，祭文胥点了火把接着赶路，走一会儿歇一会，走到后半夜才终于走出树林，远远地，有一个小村庄在月影下安静地躺着。

雪虎不宜在村庄附近活动，只安静地目送祭文胥离开，祭文胥回头瞧了一眼雪虎，又看了看村庄，顿时明白雪虎不再前进的苦衷，忙给雪虎鞠了一躬，哆嗦着嘴唇吃力地说：“谢了虎兄，下辈子有缘我们做兄弟！”雪虎得话便悄无声息的离开了，深藏功与名。

祭文胥举着火把走进村庄，村里的狗早早就闻到了雪虎的气息，因忌惮雪虎，没有一条敢哼哼的，祭文胥敲响了离他最近的一户农家的门，这户老农姓石，其妻子甘婆，皆已经到了头发花白的年纪，有一对儿子和一个女儿，石老头听到敲门声，披着补丁棉袄，点着一盏黑油灯就来开门，一边走一边低声抱怨道：“这大半夜的，还下着雪，是谁还来敲门！为啥这狗也不叫唤？”嘀咕间已经走到门口，石老头开门一瞧，只见一个高耸男人，穿的华贵绸缎暖服，肩上头上堆满了积雪，眉毛睫毛上也挂着白色冰碴子，脸和手都冻得通红冰冷，石老头一眼就看惊呆了，忙问：“天寒地冻的，官人哪里来？”

石老头看了一眼自家的狗子，痴呆一般躺在狗窝里，一动不动，心生疑惑，又嘟囔了一句：“这狗今天睡死了！”

祭文胥可管不得什么狗不狗的，哆哆嗦嗦地说：“我是京官，出来办差，没想到半路遇到土匪，东西被抢了，又迷了路耽搁了行程，所以到此！”

农户听到是京官，忙热情引进屋里接待，祭文胥进屋，也顾不上自己暖和不暖和，哆嗦着手就掏出一锭银子递给石老头，赶忙开始打听猎人踪迹，假意说：“多谢老者相留，这是谢礼，年关将近，附近可有好的野味售卖，我想买些回家，年下用。现在没有也没有关系，等到有了再送去汴京我家里，也给钱，双倍给！”

石老头看见这么大一锭银子，心里乐开了花，但一时也不敢接，生怕来路不明惹上是非，手伸到半空又迟疑了，祭文胥将银子塞到石老头手里，说：“可快些收着吧，老者！我都一天没吃饭了，这肚子饿得咕咕叫，还指望老者给我弄点酒肉填饱肚子呢！”

石老头这才接下祭文胥的银子，忙对屋内大喊：“甘老婆子，大石子、小石子！快起啦，给贵客杀鸡，温酒！”

屋内石老头的两个儿子听说有贵客，忙都起来穿衣点灯，开始烧火烧鸡煮饭。

祭文胥接着问：“可有野味？”

农户见祭文胥出手阔绰，但心中又有疑惑，不禁又问：“刚才官人不是说被打劫吗，怎么还有银子？”

祭文胥想了想，忙叹一口气，说：“既然老者相问，我可就不隐瞒了，咱们坦诚相见！我办差归来，原是坐的马车，还有两三个家仆跟着，没想到遇到土匪，把我家仆绑走了，又抢了我的马车，这些银子，还是我聪明，藏在裤头里才躲过一劫，幸好天寒地冻，他们没有检查，老者可别嫌弃！”

石老头听后乐呵呵地说：“这银钱，掉到茅厕里再捞出来，也是有人抢着要的，老头我怎么会嫌弃！那官人的家仆怎么办？”

祭文胥假叹一口气，无奈地说：“这不全指望老者了吗？”说罢又掏出两锭银子递给石老头，言真意切又十分着急地说：“麻烦老者，帮我买匹马，再买些文房四宝，我要往家里写信，叫他们速速准备钱财救人！”

石老头听后身上仿佛有使命般，带着自己的大儿子小儿子便急急出了门。

才不多会，甘婆从厨房里端出来热气腾腾的酒菜，祭文胥随便对付几口充饥，又试探地问：“阿婆，你可有孙子孙女啦？”甘婆乐呵呵地回说：“大儿子早就成家，有两个小孙子，小儿子也成家了，去年刚生个小丫头。”

祭文胥听后假意叹气，一副无限悒悒的模样，甘婆忙问：“官人怎无端叹气，可是这菜不合胃口？”

祭文胥忙摆摆手说：“并非如此，阿婆既然问，我也就不要脸皮地吐露一下心声了，我叹气是因为我家中妻子，她虽贤惠，但是多年未有生养，我心里着急呀，想着这次出门办差顺便买个小妾回去，好帮家里传宗接代，没想到啊，钱财被土匪抢夺走啦，这事又要搁下啦！”

甘婆见祭文胥长得一表人才又是京官，出手还阔绰，忙毛遂自荐道：“我家里现成的就有一个，我有一个丫头，叫小花，长得也算标志，官人不嫌弃的话，老婆子叫出来给官人见见？”

祭文胥点点头，礼貌地又假意好奇地说：“阿婆，倘若方便的话，就见一见！”

小主，

甘婆听后忙又走进里屋，不多会儿就把自己的女儿石花带了出来，石花今年十四，一脸害羞滴地低着头。

祭文胥见石花年纪小，遂用年纪当做借口推脱说：“长得倒是可以，只是年纪太小，今年多大了？”

甘婆把石花拉到一边，说：“官人，过了年就十四了！”

祭文胥忙摆手拒绝，假装无限惋惜地说：“太小太小！如果阿婆和小花不介意，过了年到我府上做丫鬟，做到想嫁人为止，一年工钱六罐，你们看怎么样？”

“六罐！”

甘婆听后拉住小花就跪下，感恩戴德地说：“感谢官人！”祭文胥见状忙起身相扶，说：“不必跪，不是多大的事。说罢又掏出一锭银子递给甘婆说：“我还有事要劳烦阿婆，你帮我打听打听，谁家有年龄大一点的女子，我要极漂亮的！大一点不碍事，二十以上，三十以下，只要有，来路不问，再者，要快，我这天亮就要出发，我办的差已经耽搁了好几天，我还着急回去复命，若是再晚些，恐怕要被降罪！”

甘婆连连点头，把小花撵回房间后，又叫两个小孙儿起来伺候着祭文胥，自己就出了门。

祭文胥担心遥沙安危，一直没有合眼，只焦急地来回在屋内踱步。

天刚亮，老夫妻就拉着一匹马，带着文房四宝，还有遥沙的消息回来了！

石老头回来进门，拍拍身上的雪，一边到炉子旁暖手，一边高兴地说：“官人，马买回来了，文房四宝是借来的，这些个东西只有集市上有卖，现在去集市上太远，怕耽搁官人的行程，就去村里秀才家里借了！

石老头刚说完，甘婆接着说：“官人，您可晚了，昨天确实有两个猎人，带着一个可水灵的姑娘，听说长得和天仙一样好看！”

祭文胥听后着急地问：“真有这么漂亮？现在在哪里？”

甘婆接着说：“真真的，我有个老嫂子在隔壁村，猎人经过她家的时候她看到了，说这辈子没有见过这么漂亮的姑娘，可惜啊，已经卖给别人了！”

祭文胥急急地说：“可有详细卖处，这事要是成了，我改日定带着大礼来回报阿婆！”

甘婆一听可得意了，开始自夸到：“官人，你真是找对人了，我都打听得一清二楚了，卖给了雪?镇野葵塘一户饶姓人家！”

祭文胥急得热泪盈眶，急急写下一封信，盖好印章，另外一封只盖了一个龙纹印章，妥妥封好之后，祭文胥先将写有自己的信交给老农说：“老爹，这一封，是寄给我家里的信，我让家里人给你们准备一些过冬的物资过来！”祭文胥说完，递出第二封信，仔细叮嘱说：“还有这一封信，是寄给我顶头上司的信，我这边延误公期，需要报备一番，以免日后被罚，你帮我递到县官那里，县官看过自会派人来接我，你告诉他到荷葵塘饶姓人家那里去接，我要先走一步把那个堪比天仙的女子买下！”

说完，祭文胥又取来一张黄纸，速速写下自己家地址，递给石老头，说：“这是我在汴京的地址，如果你女儿还愿意去做丫鬟，叫她去这里，找一个叫小虎的报道就行了。为了小花的安全，最好找个信得过的人送小花过去！”

石老头一听，赶忙推荐自己的两个儿子，猴急地说：“我家两个儿子力气大，能不能也去老爷府上做奴仆，干什么粗活都行的？”

祭文胥听后，看了一眼大石头和小石头，点头说：“长得是挺健壮，当然可以，但是要听管教，不听管教，一样被罚！”

石老头吞吞吐吐地问：“这工钱......"

祭文胥拍拍石老头的肩膀说：“你们给我办成这件事，就是我的恩人，别说工钱了，就是出钱给你们修缮屋子、制备家当，也不当推辞，但是如果今天这送信的事情没有办好，我的官位不保，想报答老者也是徒有心而力不足啊！所以，拜托老者，无论如何，这信一定要交到县令手上！”

这石老头听闻祭文胥要给自己修缮房屋制备家当，乐得心里开花，但是又怕自己办不好，弱弱地问：“官人，可是这，这县令是官，能见我们这乡下的平头老百姓吗？”

祭文胥用坚定无比的眼神看着石老头说：“县令看完信，倘若不见你，除非他脖子上长了两颗脑袋！”

石老伯一家听后满脸震惊，更不敢耽搁了，急急出门办事，祭文胥向甘婆辞别后，出门翻身上马，顶着晨曦微光便朝荷葵塘奔去。

石老伯带着自己的两个儿子，赶着牛车急急忙忙进城来到临山县县衙，门口官差以为他们是来报官的，伸手就趾高气昂地讨要好处费，石老头听信了祭文胥的话，底气足得很，上去就给了官差一个粗糙的耳刮子，凶巴巴地说道：“你给老子看清楚了！老子是来给你们县令送信的，要是被你耽搁了，你有脑袋赔吗！”说完石老头把信小心翼翼地信递出去，官差正准备发火了，但见着父子三人面色严峻，不敢乱来，正想着要不要接信呢，石老头就厉声吼道：“还不快接着，叫你们县令看了来见我！”

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这凶恶气势把衙差唬住了，忙收起趾高气昂，低头弯腰把信接了，急急忙忙把信呈给了还没有起床的县令，这县令名叫柴文，年过四十，清瘦身材，留一把长长的山羊胡，听见有衙差来报，正不耐烦，批了衣服来开门，结果接过信件一看，里面啥也没有写，就盖了一个章，县令睡眼惺忪的什么也看不清，命人掌灯来瞧，定睛一看，吓得瞬间清醒，忙抓住衙差问：“谁给的信？人在哪里？”

衙差悬着的心更悬了，结结巴巴地说：“在衙门口，叫大人您去见他呢！”

柴文忙惊慌地说：“快，更衣！”

不多时，县令穿好衣服，带着一众衙差火急火燎地跑出来，把石老头和他的两个儿子吓得紧紧抱在一起，大石头说：“县令真的出来见我们了！”

县令出来，先向石老头鞠了一个躬，说：“不知大人现在何处？”

石老头这辈子也没有想过有朝一日，县令也能朝自己鞠躬，一瞬间兴奋过头，找不着北了，心神咻地一下飞到云端，飘飘然，爽爽哉，还是小石头叫他，他才回过神来，问：“什么？”

小石头说：“县令大人问官人在哪里！”

石老头这才赶忙说：“大人叫你去接他，就在荷葵塘一户饶姓人家！那家刚买了一个女子，你速去！不要耽搁！”

县令听后忙恭恭敬敬地答应道：“是是是，这就去！老伯你是？”

石老头得意地说：“昨天晚上官人在我家吃饭，叫我来传话！”

县令也是懂人情世故的，听到祭文胥在石老头家里吃饭，又叫他传话，以为有什么牵连，不怕一万就怕万一，不得罪是最佳方案，忙叫人拿银子送给石老头，自己则急急忙忙叫人安排马车，到荷葵塘去迎接这位地位甚高又身份神秘的大人。

再说这荷葵塘，总共住得有三十户人家，都是打渔为生，这里有个饶家，家里两个儿子两个女儿，女儿出嫁了，大儿子也娶妻了，只是这小儿子小时候发烧，吃错药烧坏了脑子，都二十了还没有娶妻，饶家两口子便省吃俭用，十几年来存下三千钱，想要买个女子给他的傻儿子做老婆，托人找了卖家，留意一个外乡女子，什么时候有了什么时候送来。这些天猎人出门打猎，半个月没有打到大的猎物，好不容易打两个锦鸡，还不够他们填饱肚子的，年关又近在眼前，正一筹莫展之际，遥沙自己闯到他们跟前来找吃的，这不是送上门的生意吗？两个猎人一合计，悄悄跟踪遥沙，发现她和祭文胥住在树洞里，笃定这是一对逃出来的野鸳鸯，特趁遥沙和祭文胥吵架分离之际，将遥沙敲晕了，一路快马狂奔，披星戴月地赶路，转身就卖给了荷葵塘的饶家。

天还没亮，遥沙被一阵鞭炮声吵醒，睁眼一瞧，哟哟，怎么回事？自己躺在一个农户家里，光线昏暗，土坯堆的墙壁上贴着一个大红双喜字，下边摆着一张四方桌子，铺着新扯的红粗布，看红布底下露出来的桌腿不难看出，这桌子有年头了，桌上点着两根粗粗的大红蜡烛，床幔也挂着新扯的红粗布，门外吵吵嚷嚷的，不知道在搞什么活动，遥沙还在思考这是怎么个事，一扭头看见一个男子推门进来，男子穿着廉价大红新郎服，胸前戴一朵大红花，戴着官帽，官帽上插一朵大大的红色纸花，这男子就是饶老头的小儿子饶直，饶直一脸傻笑走进屋子，看见遥沙醒了就乐呵呵地靠过去，在烛火的照耀下，他看起来更傻了，遥沙赶紧爬起来拦住饶直，厉声问道：“你是谁啊！”

话刚落音，就有一群小朋友，穿着补丁棉袄撞门跑进来，围着床上的遥沙又唱又跳，遥沙懵了，掀开被子想爬起来，结果发现自己腰上和脚上都绑着一根很粗的麻绳，身上还穿着廉价的大红嫁衣。

遥沙指着傻子生气地问：“你绑的我？你敢绑我！我这衣服谁换的！”

傻子立即摆手说：“没有没有！是我娘绑的！衣服也是我娘给你穿的 ，她嫌麻烦，直接套在了你衣裙的外面！”

遥沙掀开大红嫁衣一瞧，果真自己的衣服在下面，生气地把嫁衣扯坏了，又质问道：“你娘是谁！为什么绑我？你们什么人，想干什么！”

此时饶直的娘饶老太担心自己的傻儿子被新媳妇欺负，忙跟进来查看，正巧看见遥沙洪水猛兽般地责骂自己的儿子，心里就像翻江倒海一般难受，三两步就冲到遥沙面前，凶神恶煞地说：“我绑的，我花了三千钱把你买回来，不绑着你，你若跑了，我找谁去！你可老实在这里呆着，否则给你腿打断！”

遥沙听到自己被当做商品一样贩卖了，顿时火冒三丈，指着饶老太的鼻子骂道：“你买我！你放屁！我是你想买，想买就能买的吗！赶紧给老子解开！”