“这都是我们之前没有得到过的信息啊。”彼得神父很是高兴：“那元朝的战斗力如何？他们的士兵数量、质量怎样？”

“数量倒是多，但是没啥用。当然，俺见到的毕竟不是他们陆军主力，所以说的也不一定准确。”唐赛儿想了想，还是补充道：

“元朝船队一次放下来了好几千人，但大部分都是那种南洋土人。他们的作战素质并不高，感觉就是凑数的。元将估计也知道他们的水平，只是让这些人去打杂，只有一部分地位稍高的，被夹在军中，用来填充阵线。”

“元军将领内部，意见其实不统一。他们也知道，现在这个情况，上岸也守不住。但俺私下打听，他们应该是希望攻克几个州县，这样方便进行宣传。”

“是宣传给谁看啊？其他小国么？”王大喇嘛问。

“内外的宣传都有吧。”唐赛儿回答：“爪哇朝廷的统治，并不如明朝那么严密。他们的官府，跟俺们那边不一样。大商人的庄园跨州连郡——或者说，庄园就是他们的地方官府了。”

“这些大商人，或者说庄园主，也不全是汉人。为了拉拢土人，一些当地的土王也经常被邀请进来，作为这种地方领主，进入爪哇朝廷。”

“南洋那边，也确实有大一点的国家，但那些土人国家，比爪哇元还要松散。土王的本部兵被击败后，附属城邦就会一哄而散，转投待遇更好的元朝。用这种方式，他们快速兼并了不少邦国，建立了一个规模不小的国家。”

“这些地方领主们，除了经营庄园，大部分也都从事海上贸易，所以商业和航路对他们尤其重要。爪哇元最重要的几个家族，都是势力强大的海商。因为这些人拥有最先进的造船技术和最庞大的船队，所以无论经济还是军事上，小城邦都得服从他们，根据他们的命令，缴纳贡赋、生产商品、乃至召集土兵。”

“但是，反过来说，他们也得想办法，才能让地方保持忠诚。因为土王们既然能倒向他们，也能倒向明朝。不过，当时明朝为了追击这些元朝人，打进了交趾，把那里作为基地，让他们感到了威胁。我估计就是因为如此，他们才能这么团结。”

“土王不喜欢明朝的管理方式吧。”王大喇嘛大概猜出来原因了。

“是啊。”唐赛儿点点头：“俺一开始没想过这么多，后来一路了解了不少，才发现，元朝士绅如何看待明朝，这些土王也差不多。”

“明朝认为，交趾是汉唐故地，早在一千多年前就是中原王朝的实际控制区了。所以，攻占那里之后，就设置流官，征发土人，如同中原的习惯。那边的土王因此很不满，南洋的其他土人，也因此厌恶明朝，觉得还是跟着大元混比较舒服。”

“他们倒确实是这么宣传的。”彼得神父说：“看来他们对土王也很宽仁啊。”

“我倒是觉得，明朝也没说错。”王大喇嘛有些怀疑：“交趾那地方，跟西夏那边，不是一样的么？都是大汉的时候入收入疆域，大唐瓦解之后自立为王。西夏故地可以设置流官，算进本土，交趾为什么就不行？”

“俺也不知道。”唐赛儿承认：“不过俺可以猜测出爪哇朝廷的心态。一方面他要告诫手下，明朝很强大，难以独立对抗，所以必须团结起来；另一方面，他也必须拿出一些成果，给内外的势力看。否则，人家可能就会找其他人去保护自己了。”

“所以他们才急着打是吧。”王大喇嘛点点头。

“是的。”唐赛儿说：“俺了解的情况是，元军这次就是为了攻城来的。他们希望至少能打下来一两座城，如果能攻下府城就更好了。不求长期占领，至少得取得几次胜利，给家里交差。”

“那能不能打下来呢？”王大喇嘛问。

“没什么希望的。”唐赛儿直接摇摇头：“当时俺就说了，如果早来一个月，还是有机会抢占益都的。但现在，明军主力已经在路上了。北平都司的骑兵很多，沿途府县的城池也都在官府手里，人家要迅速驰援，速度会非常快。他们已经没有这个时间了。”

“俺建议他们见好就收，最好不要去攻打府城了。明军先锋被我们击退后，没有完全撤走，而是退入县城里固守待援。这些人士气已经受到挫败，看到新加入的元军一定会大为骇然。俺们去劝说一番，围三缺一，城里败退下来的士兵，很可能就会溃出，这样一来能满足他们攻克城市的愿望，二来也有更大机会，干掉之前那个大官。”

“但是，元人却不赞同。他们自己内部都有分歧。有人想要带俺们直接回海上，转头去攻打他们之前没啃下来的莱州卫所；有人想要让俺们带路，伏击一次明军就撤走，带走人口和财物就行；但大部分人，还是想去和明军决战，攻打城市，觉得现在反正路熟、人多，就想要搏一把了。”

“他们这是上头了么。”王大喇嘛说。

“他们那个理论倒是不错。北平都司抽调来的机动力量，是短时间内能调过来的最后一支援军了。其他地方的兵力，过来都需要时间。能击退这些人的话，向后可以清扫胶莱的明军据点，为后续行动减少压力；向前激进一点，可以出济南，沿大清河西进，切断明朝的运输线。”唐赛儿解释道：

“这个可能性，是他们之前都没设想过的。在东南，明朝的防卫很严，很多时候都是他们在挨打，已经很长时间没能取得足够大的战果了。这么一个突然出现的机会，估计不少人就动起心思来了。”

“这个影响很大？”彼得神父不太明白。

“整个北方，因为之前的混战和天灾，受损都很严重。俺们山东那边相对都算比较好的，长城一线的边地更加艰苦。那边人不多，战事却频繁，难以自给自足，每年都需要其他地方运送大量粮草、物资，才能维持。”唐赛儿说。

“元朝时候，开凿了会通河，连接南北。当年明太祖老朱皇帝，北伐攻打大都的时候，据说就是沿着这条路北上的。但二十多前的时候吧，黄河又发大水，不但冲毁了附近的农田和县城，还灌进运河。这次水患很大，洪水退去之后，淤泥把会通河中段，连同调水的湖泊，整个都给淤平了。运河本来就欠缺维护，自此之后彻底中断，运往北方的粮草，只能在济宁下船，装车运往德州，再重新进入北段运河。运输的效率就大打折扣，补给线也变得十分脆弱。”

“运河一下就没了？”彼得神父惊讶道：“这黄河这么恐怖啊……”

“哎，你们没经历过，不好描述……”唐赛儿摇摇头：“总之，水灾之后，这么将就了几年，朝廷憋不住了。海上的航线不安全，经常被人袭击，所以，官老爷们还是想要重新接通运河。”

“几年前，朝廷做了个新设计。他们觉得元朝的河道还是不够好，打算走东平湖那边，新挖一条河出来。但挖河是需要人手的，还是得征发老百姓。这几年日子太难过，所以俺们举事之后，开凿漕运的民工也要么响应，要么逃亡。有人来投奔俺们，还有不少人干脆聚集在周围的湖泽里，落草当了强人。”

“如果能一路打过去，沿途收拢义军，截断这个还没成型的运河，就能造成很大的影响，打乱明朝的整个战略部署。这个战略前景太诱人了，而且时机确实难得。明朝内部发生大规模动乱的机会，之前没法预测，之后也很难再找到了。俺估计，他们就是因此才忍不住的。”

“那你为什么反对呢？”彼得神父问。

“大家心不齐，这仗没法打。”唐赛儿摇摇头：“明教的人不想离开老家，根本调不动。济南府的教众吧，又不坚定。俺们都合兵一处了，他们那边还有人，把那个老皇帝画像又拼起来，说之前的官员不认太祖也正常，现在来的是太祖亲儿子，举着画像和诰命给他看，应该有用……”

“俺都受不住他们了——都啥时候了，还惦念恁那牌子呢！”她无奈地说：“官军数量不一定超过我们，但是骑兵很多，而且有众多老手。和他们交战，必须小心谨慎，防止人家抓住破绽。但现在都是这样的人，你说怎么主动出击跟人家打……”

“后来果然不出所料。哎，俺都不想讲这么蠢的事。”唐赛儿摇摇头，无奈地说：“元人还想打完了顺路攻城，从船上卸下了大炮，硬拖着一起走。俺们活动的地方本来是山区，为了配合他们，也只能冒险出来。还没到省城下，果然遇到了官军。”

“元将指挥俺们斜靠着小山列阵。他们做右军，右边靠树林，前面是平地。俺们做左军，左边是一块被大水淹了的泥泞地。左右两军之后，还留有三千人作后军。几家兵力凑一起，有小两万人，足够挡住这个路口。”

“阵前，俺们把辎重车卸下轮子，半埋下来，元人还在车之间设立炮位。明军骑兵在远处整队，准备掠阵，元人老远就施火发炮。虽然没打着几个人，但骑兵的队形全乱了，只能往后继续撤，在更远的地方集结。也不敢小跑过来，只能离老远就开始加速，防止给他们打到。”

“试探几次之后，官军退走了。元人没带多少马，俺们这边倒是有一些骑马助战的老乡，但坐骑的马力，人的骑术、枪法，估计都不如人家。有些人还骑着大骡子呢，这要是贸然出去跟人家打，肯定要吃亏的。”

“元将说，现在虽然抓不到他们，但明军骑兵能停留的地方也有限，应该还有接应在后面。俺们继续在这儿等，并不安全，因为明军肯定会设法绕大圈围过来的。应该继续前进，做出要攻城的架势，逼迫明军出来拦截，跟俺们决战。”

“于是，大家又装好辎重车，拉着火炮继续前进。一路上，官军骑兵不断出现，跟俺们的斥候交战。俺们的斥候打不过他们，非但搞不清人家的情况，反而好几次被人突到附近。好在附近地形，俺们还是熟悉的。往前走了大半个时辰，果然发现，明军大队就聚集在附近一个集镇周围，刚刚正在修整、饮马。见俺们来到，也不再撤退，迎了上来。”

“俺们认为，这就是官军的主力了。他们的数量比俺们预计的还少不少，估计只是赶路来增援的人。但大伙也不敢托大，元将指挥大伙重新列阵，元军做前阵，俺们做后阵，那些南洋土人，和其他助战的小股乡民，都在中间。摆出个厚度很大的阵型，防止出现问题。”

“官军也放出数千步兵，迎了上来。不过，当先冲阵的还是骑兵。但元人火力很猛，骑兵几次试探都被火铳、火炮打了回去。不仅如此，他们还以百人为单位，各持长矛、长刀，掩护火器手、弓箭手上前，对着官军中间位置一阵乱打，试图逼退他们。”

“但明军很是坚韧，无论骑兵步兵，迎战时都毫不畏惧。他们主帅也在中军军前，亲自带人往来驰突。元人集中火力射击，那个燕王的大旗都被流弹打断。但官军也没慌乱，反而还在继续作战。更多的骑兵进入了战场，绕过焦灼的前线，开始进攻我们。”

“元将于是传令，让军队展开。中军向左，后军向后，迎击敌骑。俺觉得这样不是个事儿，不如一鼓作气，反过来从两边冲击官军。中军那些人实力不行，但俺手下，应该还是能凑出些人的。”

“两军向两侧展开之后，俺派人嘱咐左军那边的人不要动，自己这边，让大和尚他们带着步军，继续向右前方前进。又抽调出各部，骑马、骑驴的乡亲一千余人，下马牵着坐骑，跟在步卒之后。”

“官军果然也派人拦截，他们那边确实有不少蒙古人，能看出衣甲不大一样。这些人甲胄更轻，动作更快，向更远的地方绕过去，准备打俺们这个军阵的侧后。不过他们没看到这边情况，就过于草率地绕过来了。等他们来到阵侧后，俺摇起旗，让众人上马。俺叫上老仙姑帮忙击鼓，自己拿着枪，领着上千人一起冲过去。”

“胡骑措手不及，被俺们打散了。一些人冲过来抵抗，俺当头一枪，刺死一个当官的，众乡亲很受鼓舞，鼓噪着冲上去，砍翻了一众鞑靼兵。其他敌人见势不妙，立刻拨转马头跑了。”

“俺赶紧招呼大伙别追了，转头向官军后面扑过去。失去了这股胡骑，后面的人还没跟上来，正好是个时机。另外，还摇旗给大和尚他们，快步向前，先堵住官军变阵的位置。”

“这一招狠啊。”王大喇嘛赞叹道：“姑娘确实是大才，能抓准这个时机。那明军是怎么对付的？”

“明军大阵没什么变化，估计也是知道现在变阵有点晚了，反而容易出问题。但他们后军也分出人，准备迎过来。同时，官军主将也带着亲兵，从中军那边，跑到俺们这一翼来了。”

“俺觉得，如果转头拦他们，情况就危险了。官军的精骑肯定很难打，就算拖住他们，和步军一起攻击，估计也很难在官军后军上来之前，就击溃这些人。所以，俺又摇旗传信，下令步军第一行，各队变直队，快步走变冲锋，一定要黏住这些人。俺带着骑兵，先把他们的后军撵走，然后回头过来，把这支骑兵和其他支援的人打掉。”

“步军前行有两千人，各执长枪，齐齐冲上来。俺在前边回头看，都觉得声势浩大。寻常的骑手，看见这种情况，一般只能躲避。就算不怕，也必须认真迎敌，没法分心。然而，官军却不管他们，从阵前一掠而过。这些人不但马术娴熟，胆子也极大，根本不管侧后方的威胁，擦着大阵滑过，直冲着俺这边来了。”

“他们马速也快，很快靠近这边。俺一眼就看出，已经来不及再按之前的计划走了，实在没办法，只能回头去救。结果，俺这边，头刚转过来，官军骑兵就一头撞在俺们马军末尾，还和步军衔接的地方。那边的骑驴老乡和拿长枪的步军，连忙去围攻他们，但官军太强，反而把大伙给杀散了。”

“俺看现在已经来不及，索性不去让步军调整。等他们继续前进，可以敌人后军碰上。这些骑兵，只能俺自己顶住了。俺就让老仙姑再击鼓，迎上官军——他们改为负责主攻，俺们改为纠缠。”

“但说实话，俺这会儿也看出来了，手下这帮乡亲，怕是很难顶住。不过接近时，俺发现，官军已经把旗杆子换好，又有给举起来了——那个藩王居然亲自跑这边，冲阵来了。”

“啊？燕王自己跑过来了？”王大喇嘛这才反应过来，惊讶地问。

“俺估计是。”唐赛儿点点头：“虽然很麻烦，但俺当时马上就想到，这估计是唯一的翻盘机会了。如果能在阵前打败此人，哪怕暂时吓他一下，逼他后退，官军都得集中去保护他。这样，多少能得到喘息，指不定还有抽身的机会。所以，俺驱马就朝那边冲过去了。”

“那藩王是个黑壮汉子，衣甲挺显眼的。周围的亲兵倒是真不太多，俺赶紧喊大家一起上。结果，那人真迎上来，俺架枪想刺过去，但那人身长力大，动作还快，伸手一枪，先捅了过来。”

“俺尽量扭身去闪，但这一下还是擦过衣甲，枪柄打在身上，把俺砸得差点直接栽下来。整个脑袋七晕八素的，都没心思想别的了，勉强抱着马，跑向远处。那汉子还转头望这边，大着嗓门喊‘贼将怎还有个娃娃？’看了两眼，转头去驱赶后头的马军了。”

“这样啊……”王大喇嘛和彼得神父面面相觑：“那之后呢？”

“就没有之后了。俺们马军给这伙人杀散了，大伙四处乱跑。俺想回去召集他们，但老仙姑赶过来，啥也没说，就把身上包袱给俺，让俺别打了，先自己快走。”唐赛儿叹了口气：

“俺不乐意，但老仙姑丢掉鼓，抽了俺一巴掌，扯掉俺的披风，自己裹上，就回身迎敌去了。俺只好往后跑。之后，俺就没见过她。”

“这边一片大乱，步军也没顶住。俺们左后方，又有一支官军骑兵，不知道是绕过来的、还是提前埋伏好的，也突然出现，从阵后兜过来。左军根本没能力拦截他们，让这些人也顺利冲向俺们的步军。官军步骑齐进，践踏阵列，四面攻击。那边没撑太久，就溃走了大半，大和尚他们估计也都没了。”

“元军中军倒是反应快，立刻丢下左军那些土人，抽身就跑，所以最后逃走了不少。大先生离中军近，也被他们一起裹着，一路逃到山里。官军忙着收拾四散逃跑的土人，也没有立刻追击过来。”

“哎……”王大喇嘛叹了口气：“我们也不是故意说这些……”

“俺知道，不要紧。”唐赛儿却显得很成熟，很快平静下来。

“那之后，大家都知道没法打了。元将倒是比较爽快，没怪罪俺，说这就是单纯打不过，不是计策有问题，碰到这事也没办法。而且，虽然打输了仗，但他们还剩两千多人跑出来，损失也不算大。何况新的机会又来了，能够获得的补偿，足够弥补战争的损失了。”

“这人心态太稳了吧。还剩两千多，都算损失不大啊？”王大喇嘛惊讶道。

“主要是土人丢的再多，他们也不心疼。”唐赛儿摇头说：“他们丢掉了火炮和工程器械，反而走的更快了。元将说，明军虽然胜利，但也看出他们的数量还是不够多。现在附近还有其他义军在活动，在更多援军到来之前，应该也没法走太远。所以，他们要去西边，看看能不能占领几个县城，然后收兵。”

“都打成这样了，还要攻城啊？炮都丢了啊……”彼得神父疑惑道。

“俺也奇怪。但元将笑而不语，第二天就带俺去旁边的县城。他没有穿铠甲，就带着几个人去城外等候，结果，那边的县令居然也跑了出来，和他互相客套了一阵子。”唐赛儿说。

“元将自称是临安林氏，说自家也算是书香门第，在当地有些家资，元末还曾经聚集义兵，保卫乡里。怎奈朱氏朝廷一直和他们不对付，自从张士诚败亡之后，家族更加惶惶不可终日，只能抛弃祖产，流亡海外。现在到山东来，居然发现，这里的百姓也面对同样的境遇。”