“仍是雏形，”帝皇带领着马卡多与莫尔斯在皇宫之下空心的山脉中行走。“我的网道计划。”

“即使是我对吾主的计划也不甚了解。”马卡多撑着长杖说，脚步平缓。他的话同时说给两个人听。

“对你最亲近的同伴依然保留隐瞒可不是什么好事，帝皇。”莫尔斯说，拿着恢复透明的绿皮瓶装盆栽。马卡多对它们表示过惊奇，因为帝国宰相也没有见过能够以微小的形态存在的兽人。

高度过百米，长宽过千米的庞大空间依然在静谧的金色亮光中沉睡，从地基与支撑柱的分布，依然能见到曾属于帝国监牢的建筑残留。

放眼看去，一处幽深而蕴含着无穷无尽潜能的实验空间展现出伟大建设的一个缩影。黑暗空间中的瑰丽景象让莫尔斯产生了自己正在深入至帝皇梦想奠基之处的实感。

空间中央那半台尚未启动的巨大机器依靠其周围环绕的臭氧气味和机械特有的低沉嗡鸣，将曾经监牢留下的痕迹自然而然地抹去，并以沉睡中的光辉取而代之，暴露在外的机械元件表现出其仍然处于建造的过程中段，未经处理的电弧在元件外层闪出转瞬即逝的鲜亮色彩，然而种种极度复杂和特殊的组件已经展现出远超常人，甚至机械教中绝大多数技师的理解范畴。

上千名机仆、奴工与机械教技师繁忙地在迷宫般的线缆和机械构造间迂回行进，结合此地将要开启的计划名为网道，倒是令莫尔斯莫名有种见证人类历史上第一台电脑诞生的错觉。人类在这台机械的边缘变得无比渺小，然而这台机械又确实为如此渺小的人类所建造。

在机械的核心，一张高达十米的金色王座初现轮廓，更多的缆线与两扇金门相连。

两扇厚重的金色大门上铭刻有无数华丽的恢弘图案，仅仅只是扫了一眼，莫尔斯就从中看见众多神话中的典型形象，如刻律涅牝鹿在湖心岛饮水，涅墨亚雄狮撕裂羔羊，半人马持箭指向高空等等，倘若要一一列举，莫尔斯无法比较一名禁军的名字和这里的神话清单到底谁会更长。

“我闻到了人类对异形科技进行大范围改造的味道。”莫尔斯低声说，将他的绿皮玻璃罐翻来覆去地摆弄。

“为什么？”帝皇问，为了在外人面前露面，他已穿回金甲，神态凛然而威严。“我在泰拉亚洲沙漠找到这台机器，而非某颗遥远的星球。”

“我是指网道。”莫尔斯说，“我见过艾达灵族，并且一直好奇他们如何通过另一种有别于亚空间航行的方式进行超光速移动。我找到过两根弯曲白色骨状物质圈起的废弃门扉，门扉外掉落有浅蓝的机械羽翼残骸。如今看见你的黄金大门，我发现我可能错过了一些十分有趣的东西，比如对网道的认知。”

“那是在哪个星球？”帝皇问。

“距离奥林匹亚不远。”莫尔斯回答，“Hae-clus，本地人如此称呼——假如那颗火山灰飘满大气层的星球还有本地人的话。”

帝皇的表情没有变化。

“那么，”他说，“如果计划成功，从泰拉前往奥林匹亚很可能只需要经过数小时的安全路途。”

“真是个好梦。”莫尔斯伸手，扩大感知范围，扩散的意识在黄金门扉之外试探。他旋即收回手，“这扇门没有与任何完善的道路相连，它不是网道门。”

“是的，莫尔斯。”马卡多说。“它目前还不是。”

“我们的帝皇希望以此为起点，”灰袍宰相以手杖轻敲地面，“修建一段单独的道路接入网道本身。而这台机器是人类在非物质领域修建道路的保证，否则人类既无法安全在网道内作业，也无法将物质宇宙的素材接入网道不可复制的心能反射物质。”

“五分钟前有人暗示自己不了解网道。”莫尔斯说。

马卡多微微地笑了笑。

“禁军和机械教将在网道的修复中合作。”帝皇靠近了庞大机械中央的金色座椅，他的灵能之躯才能与这过于高大的座椅相互适应，又或者一名同样足够高大的基因原体。

帝皇垂下头，覆有金甲的手划过金座的侧边，冷静地打量着半成的至高科技之作。

而在莫尔斯看来，帝皇散发金光的双眼中映着一台颇为残酷的机器——他看得出唯有夜以继日的灵能驱动和无休无止的自我奉献，才能满足这颇具黑暗科技时代风格的巨大机械永不餍足的胃口。

结合机器的大小，他在心中无声地定下了一个帝皇准备令其坐上座椅的名字。

“大体我已了解，帝皇。”莫尔斯和马卡多站在黄金大门前等帝皇回来，“和我介绍一些具体的事务，如何？”

“你已经来到这里，看来在我满足伱的好奇心前，任何人都无法令你离开。”

帝皇淡定地走回来，表情一片平静，虽然他从踏入这间庞大实验室起，面部表情就连一根眉毛都没有变过。

“首先，我们获取距离此地最近的网道坐标，并将其与黄金王座建立联系。随后，我们完成机器。之后，我们将这扇门与网道主体中间修建道路，以此供机械教成员深入网道进行检查、维护和改造。全部完成后，则是有限度的通航测试。”

莫尔斯沉默了几秒。

“你知道这给我什么感觉吗，我的帝皇？”

帝皇眨了一下眼睛。“我并不知晓你的心理活动，莫尔斯。”

“给我的感觉是，任何一个了解以上名词的人，都能编出比这更详细的一套说辞。”莫尔斯有意地让牙齿相互碰撞的声音扩大，“现在的技术难题、资源问题和人员组织难题呢？全部解决了？你的施工规章制度呢？还是你要让禁军和机械教全权操办？你想瞒着别人，很好，那谁来替在外打仗的帝皇修这个网道，又或者谁来替正在修建网道的帝皇指挥军队？”

“尚有一些技术上的困扰没有解决，这是对于人类完全陌生的科技领域。”帝皇的音量好像降低了。“机械教有丰富的经验，我不认为有必要过度插手专业者的工作。”

“好，帝皇。”莫尔斯闭上眼睛，几秒后睁开，“是我着急了。如今时间尚早，最幼的饥渴者诞生不久，亚空间总体上依然颇为平静，你有时间稳步展开工作。”

“那么，你对这些问题——尤其是异形古老技术上的困难，有什么解决思路吗？”莫尔斯说，“顺便一提，我对你没有意见。假如你觉得我说话不好听，那么肯定是我和罗格·多恩待在一起太久了。”

“你和罗格·多恩不同。你的说话不好听是主观上的刻意讽刺带来的。”帝皇沉声说，向马卡多的方向看了一眼，后者心领神会地让神情被兜帽的阴影遮盖，将权杖顶端靠在黄金之门上。