他将手伸向虚空，从流动的以太洋流中抽出一本书籍，抚摸着书脊上为整本书册保持生命活力而存在的鲜活脊椎，将它递到帝皇眼前。

帝皇漆黑的双眼中亮起一层朦朦的金光。

“它。”他说，“意外之喜。”

尽管如此，他却没有伸手去接。果不其然，莫尔斯收回了图册，双手交叠在胸前，顺便将图册揣进怀中。

“在伱的建议之下，尔达绘制了炼狱舆图。”莫尔斯说，偏过头，“随后，她发现了一些事情，这促使她将这本图册抛入虚空，直到其兜兜转转，经由灵族笑神之转达，落进我与佩图拉博的手里。”

“虽然她那个人……”他省去了一些词汇，“但这依然令我十分好奇，她究竟发现，或误解了什么。”

“同一件事。”帝皇回答，向莫尔斯伸出左手。莫尔斯匪夷所思地看了他一会儿，还是把炼狱舆图拍进他掌心。

“什么同一件事？”

“你的问题，与我的问题。”帝皇接过图册，随意地翻看阅览。在他皮肤粗糙的手指之下，柔韧的书页随他心意，为他献上穿梭寰宇的网道巨蛇的一份奥秘。不久后，他合上书，神色中有些感慨。

“它们是一件事。”莫尔斯问。

“计划。”帝皇答非所问，“计划永远会出现错误。所以我们必须预见计划的失败，然后找到填补漏洞的方式。一次，又一次，让计划和计划相互嵌套，直到抵达人力的终点，将剩下的命运交给对时机的应变。”

他转过身，面向火铸号的锻造厅。在那里，佩图拉博已经开始了他的工作。

他专注，目不斜视，将全部的思想，所有的脑力支线，足以在最细微处开始指挥一整支舰队的庞大思维，都尽数投入到这一次的创造之中。

“在计划的最初，他们不是儿子。”帝皇说，“武器，工具，兵器；乃至下属，朋友，朝臣。唯独不是子嗣，不是亲人。”

“计划改变了。”莫尔斯低声说，“他们……变得太过鲜活。”

“你理应有同等的体会。”帝皇看了他一眼。

他继续说：“同样，计划之中，网道也不只是一组道路。它拥有更大的潜力。”

“你对灵族比较熟悉，你说了算。”莫尔斯耸肩，“战斗的技巧，先知的语言。你展示过这一切。”

“你，我，基因原体，网道，康斯坦丁·瓦尔多。这些是计划的核心，不可损害，不可失落。因此，我需向你为我寻回基因原体的功绩致谢。”帝皇说，轻轻地眨着眼睛。

“新的信息啊。”莫尔斯笑了笑，转而轻轻一哼。“我该谢谢你记得我吗？”

帝皇就当没有听见这句话。

“而计划的结局，康拉德·科兹给出了一个答案。若那重画面的确符合我心间之展望，那么我……对此感到满意。”

“好了，好了，我不想听你为什么听见你杀儿子会感到满意，”莫尔斯说，“而你又不会讲。”

“不，并非是……”

“还是看看佩图拉博吧。”莫尔斯说。“他的工作进展很快，能看见雏形了。一双利爪，很好，很适合康拉德。”

“使用了黎明的阿纳里斯的残片……一组已通过预处理的稀有恒星核。”帝皇颔首，“我为之附上闪电符文。”

“提及此事，佩图拉博——帝国那个，二十年里给他的兄弟送几份礼物了？”

帝皇突然笑了。“待你自己发觉，莫尔斯。”

“好，记得在计划里不要把你自己弄死。”莫尔斯仿佛不经意地说，话音未落，立刻转身向舰船走去。

帝皇慢他一步，索性停留原处，不去追赶。

“没有事物永恒不朽。”祂平静地回答，捏造的身躯化为金色轻风，消散在漆黑的宇宙里。

(本章完)