山林上空，各种大小不一的飞行器在云层间交织出蜂群轨迹般的复杂轨迹网络，标志着奥林匹亚行星当前繁忙的太空运输状况。

在运动会宣告结束之后，奥林匹亚星团内，来自各个不同星球的代表团纷纷地踏上了返程之路，将喜讯带回他们的家园。

就算一块奖牌都没能拿下，但普遍发放的地区补助是实实在在地进到了这些星球访问舰队的货舱里，协议亦出现在了使者们的桌面上。

莫尔斯只抬头看了一眼，就收回目光。他现在有更要紧的事情需要处理——不，这客观而言其实算不上什么大不了的事件，他大可以装作他不曾有一丝一毫的察觉，然而……

“我不明白你怎么找到这儿的，帝皇，我没有为你送上烫着火漆的羊皮纸邀请函。”

经过快速的穿梭后，莫尔斯从空气中显形，站在林地围栏的边缘，双手塞在黑色长袍两侧的衣服口袋中。

这是他刚刚在长袍上附加的设计，用以自然地放置他不知该出现在哪儿、做出什么手势的手。

此时无人旁观，帝皇的着装变回了一身灰黑的长袍，肩上搭着一块破布般的披风，头发从肩膀两边垂下，算不得年轻或衰老。他的手指上戴着三枚戒指，公羊颅骨、太阳与灰宝石。

他的精神看起来很是不错，难得的毫无疲倦之意，这进一步模糊了他的年龄。但不论如何，他看起来都不像一名银河皇帝。

听见莫尔斯的问题，帝皇把放在手中观察的石凿放回矮桌上，由于他此时正坐在一张手工的木头长椅上，他抬起头，看着莫尔斯。

这令他的眼睛颜色显得很深，宛如那些比泰拉地宫更深的土层中埋藏的铜像上，才会出现的深邃黑色空洞。

“我路过此地。”帝皇说，接近应付的漫不经心背后，是刻意的狡黠。“偶然发现了你曾经驻留的痕迹，莫尔斯。”

他其实不经常直呼莫尔斯当前使用的名字。

“我可没多少对生活条件的要求，帝皇。我只需要一个乱七八糟的石头小屋就能活上几千年，而不是一整座跨越喜马拉雅的辉煌殿堂……”

不久之前，当莫尔斯和佩图拉博共同返回这处旧房子时，他曾体会到一种奇异的舒畅与轻松，但帝皇突然把他高贵的脚踩到这片未被污染的土地上后，莫尔斯只觉得自己颅骨之内一片嗡嗡作响。

莫尔斯扫了一眼帝皇背后自己那朴实的、缠绕藤蔓、落满草籽的屋子，确认帝皇基本没有碰他的东西，渐渐地松了口气。

“……以及一个任劳任怨的辅佐者，我是指马卡多。”他继续说。

“这里自然环境很好，”帝皇说，视线仍然停留在莫尔斯身上，“在泰拉不可能找到溪水环绕的山间林谷。”

莫尔斯不作评价。他从身后拉出一把藤椅，在帝皇对面坐下，林间未经加工的草木气味在山风中汇聚。

“就在这儿附近，我头一次见到你的造物，”莫尔斯向附近的一个方位指了一指。当年拍的那张照片，此时还收藏在只有他本人知道的空间之内。“后来我才知道，这样的孩子你还有十九個，或者二十个。”

矮桌上突然出现一只果盘，从烧制与镶嵌的工艺看来，它应当属于洛科斯王宫。

一些过于巨大的、也许是基因编辑葡萄的水果正躺在金蓝交织的果盘中央，清洗后余留的水滴从光滑的果皮表面滑落。莫尔斯与帝皇各拿了一颗。这就是当季的原体特供水果中消失的最后一盘。

“他们正在回归。”帝皇说，“仍然流浪在外的已经不多。”

“之后会发生什么？”

“何事之后？”

莫尔斯撕了一撕水果的皮，缠着黑布的手不适合进行此类精密操作，他果断地放弃，直接动用了人类最古老的武器之一。

他用牙齿咬了一口，然后开始咀嚼。

“在他们全部回来之后，帝皇。”莫尔斯很快吃完了他口中的果肉。

这是一个适合在下午茶时间随意提出的问题，其中没有任何额外的暗示或质疑，但帝皇用在思考这一问题的答案之上的沉默，却长得超出了莫尔斯的预期。

“怎么了？”莫尔斯问，将被咬了一口的水果继续抓在手中。

帝皇并没有立即给出他的回答。就在莫尔斯开始怀疑人类之主是不是正降灵在其他世界神游天外之时，帝皇终于颇为人性化地开始吃他那一颗特殊的葡萄，并用手背擦去下巴上的汁水。

“在网道的第一轮工程竣工后，可将此事与他们公布。”帝皇说，看来做出一份与公开秘密相关的重要决策，对他而言比征服一百个世界还要困难。

“当然，当然，可不能让可怜的荷鲁斯继续对它一无所知。”莫尔斯笑了笑，天上低空经过的飞行器时常带起一阵隆隆的噪音，这中和了他的笑声。

这时候奥林匹亚倒是有些像王座世界泰拉，它们都被运输船和飞行器绕满了。

“这条道路……将会需要看守与维护。”帝皇语速不快，似乎每一个词都经过了他的挑选，“我们验证了在符文激活的情况下，这条道路对浩瀚之洋的抵挡能力。”

“只不过，假如没有人去看着墙上的裂缝，它的任何一处薄弱点都可能在极端情况下被浩瀚洋的入侵压垮，”莫尔斯转动着他手里的葡萄，“看看古灵族帝国的下场。”

他停止摆弄手里的食物，“不是每个原体都和马格努斯一样，能够应对局部的裂隙。他们之中的所有人都是战士，但灵能大师的数量就不够充足了。”

“另外，即使是你，也不可能时刻关照着银河全境之内的网道。你若有此等能力，我们何苦还在此兢兢业业地一个星球一个星球去远征？”

“再说了，在修建完成后，还有许多工作要做呢，甚至网道本身，也只不过是帝国众多命脉中的一条，它归根结底，只能缓解传讯与运输的困境……”

莫尔斯掐断了自己的话语，摇摇头：“我不喜欢设想太远的计划，因为它们往往没有一点儿用处。”

“计划，是人类用以抵御不可预测的命运的盾牌与铠甲。”帝皇回答。

“你就一定要用单兵作战动力甲去硬抗命运的舰载光矛阵列吗？”莫尔斯盯着帝皇，试图从那张熟悉的脸上觉察出一些不同的东西，“我不知道伱还是甲弹对抗的爱好者。”

“我……”帝皇一时无法应对，他再三迟疑，最后说：“也许。”

莫尔斯愤然咬了一口水果：“好吧，尊敬的帝皇！不过我确实还有一个问题……”

“是的。”帝皇打断了他。“那就是我的设想之一。”

他从长椅上站起，不知不觉之中，莫尔斯的林间小屋已经被一层金色的冰冷力量笼罩，同时从现实与亚空间中隔绝出去。

他们所在之地已经被抽象为对现实宇宙的一种提取与简化，自然的光影回归大面积的平涂色块，复杂的细节则只留下简易的矢量轮廓。

帝皇的影子落在他背后的泥土墙面上，比他的身躯本身更为高大而幽邃。

“就像你所言，曾经，网道只是一条道路，它能够解决的，不会超出道路所能够解决的。”帝皇说，背过身去，令人无法看见他的表情。“但它具有的独特性质，赋予了它更多的潜力。”