沈默一听，只觉得任平生的话太过荒诞离奇，不由心生狐疑，皱眉道：“前辈所言太过玄奇，在下实在难以理解相信。”

任平生道：“我已经说过，天下之大，无奇不有，宇宙之间，包罗万象。不过，你不信也是好事，你若真信了，说不定还会惹上不必要的麻烦。”

“惹上麻烦？”沈默更是不解，问道：“前辈此言何意？”

任平生却忽然没有继续开口了。

沈默正想追问，眼前忽而一亮，大鹏鸟已经飞出裂缝幽道，并在一处极为宽阔的石坪上降落。

“到了。”

任平生轻舒口气，掸了掸衣袍，散去气机后，飘飘然从大鹏鸟背上落下。

沈默也随之跃下鸟背，却因在高空中飞行颇久，落地时头脑双足尚有虚浮之感，他深深呼吸了几口气，方才恢复正常。

任平生缓步走到大鹏身前，仔细看了看，道：“老伙计，你蜕变的时辰将到，赶紧走吧。”

沈默也看向这头上古猛禽，这才发现经过一段时间后，它此刻周身竟开始隐隐散发出一层朦胧的金光彩芒，两只竖瞳里更是神采迸射，额头上的那只肉瘤却鲜如血珠，好似能滴出血来。

沈默神色微变，方知那九叶花瓣果然大具功效，大鹏鸟吞了一片花瓣，如今真的已经开始有了蜕变之象了。

大鹏鸟似也已经感受到自身异象，发出一声低鸣后，转身展开翅膀扑腾着从原路飞掠而去。

任平生目送大鹏飞出裂缝，忽然轻叹了一声。

沈默转头看去，月光之下，他看到任平生的脸上，似乎浮出了一抹疲惫之色。

任平生忽然抬头望向头顶，眉头轻轻皱起，却是默然不语。

沈默也跟着抬头，才发现他们此刻的立足之地，并非是在天柱山外，而是在山腹之内。而这山腹内之所以会有月光照入，是因为这条裂缝狭道从下往上斜斜延伸出去，在百丈高的山体内形成了一道天然的缺口。沈默目测那缺口高度，便大概猜出缺口的位置应该是在天柱山的半山腰上。

沈默经过这段时间，以他的目力已经足以适应山中的环境。这时便开口询问道：“前辈，这又是什么地方？”

任平生这才收回目光，淡淡道：“这里就是大地之柱了。”他一边回答，一边开始向石坪外走。沈默只得跟上。

“大地之柱？”沈默愕然，而后马上想起任平生曾说过的话，顿时恍然，但心中依然有诸多疑问，不由问道：“前辈之前说的大地之柱，原来就是这一座山吗？”

石坪之外，有一处深渊，幽暗深邃不见其底，时而有风声从深渊中涌出，其间还另夹着犹如浪潮拍岸的激流声响，似乎深渊之底藏有暗河。

任平生步伐轻盈似如足不沾地，绕过石坪边缘，走进另外一条更为狭窄的通道。沈默紧跟其后，却发现这条通道仅容一人，石壁光滑干燥，似乎并非天然所具，更像是以人力开凿而成。

任平生在前方引路，一边说道：“大地之柱并非这座山，而是在这山的下面。此地原是上古时期的一处火山，后来经过地势丕变，火山由内迸发，地底因而四分五裂，却又从此贯通纵横，形成了地脉连接的汇聚之地。经过千万年岁月以后，地底结构再次丕变，形成了一根奇怪的巨柱，无数地脉之气汇聚凝结其上，故而被人称为大地之柱。”他侃侃而谈，身后的沈默却听得半信半疑，暗中连连皱眉。

任平生这一番话，听着似大为荒谬离奇，其实却蕴含着天文地理的高深学问。沈默虽见闻广博，但对这种天文地理以及风水之学却并无涉猎，所以初听之下，自然也就心存狐疑了。

但沈默虽是怀疑，却又不得不相信任平生的话。因为这世界上的确存在着太多无法用常理解释的事物。而自从跟着任平生进入到这一方看似普通却内藏无数玄机的所在后，所见所闻皆为平生不解，但那些事物却又如此真实的存在，由不得沈默不相信了。

“原来大地之柱，竟有这般缘故。”沈默虽仍然心存不解，却还是感叹道：“此地绝秘难寻，却又偏偏被人找到，并发现了其中的玄机。相比于这个地方的神奇，在下倒觉得第一次发现这个所在的人才更为厉害，不然这个地方也就不会有大地之柱的名字了。”

任平生在幽暗中轻轻颔首，赞同道：“你说得不错。若没有经天纬地的才学和无上的大智慧，以及通天彻地的功体修为，是绝难有此发现的。所以发现此地的人，堪称旷古绝今，无双无对了。”

“啊！”沈默闻言浑身一震，内心又涌出无比好奇之意，脱口问道：“前辈既然对此地如此了解，想必知道那个人是谁了吧？”

任平生却轻轻摇头，道：“我虽知晓此地数十年，但对那个人却了解极少。仅仅从那些蛛丝马迹中可以猜出，那个久远得不知是多少年前的人，应该是一个道门中人，而他的名字，叫做逍遥子。”

“逍遥子？”沈默念着这个名字，想了片刻，皱眉道：“在下游历江湖多年，却从不曾听说道门中有过这么一个人。”

任平生也叹道：“两百年来，纵观天下道门之中，我也从没有听说过有这一个了不起的人物。而世上也并没有逍遥子这个名字的任何记载。实不相瞒，这也是我知晓此地后留在心头一个最大的迷题。后来我曾猜测，逍遥子就算真是修道人，却并非就一定是出自正统的道门。因为自古以来，那些修仙习道的散修之士并不少见。”

沈默沉吟不语，连任平生都不知道其来历的人，他想破脑袋当然也无法得出结论。如今天下道门之中，当属青城崇真剑派为首。但一百年前，崇真剑派不过是一支道门旁支，因为出了一个空前绝后的吕怀尘，所以才能在短短百年之内一跃登顶为道门魁首。如此算来，那个逍遥子若真是修道之人，与崇真剑派也并无关系。

沈默沉吟之间，前方光亮一现，两人已经走出通道。沈默抬眼望去，眼前赫然开朗，是一片宽阔百丈方圆的一处盆地，盆地略呈倾斜往中心汇聚，地面遍布奇花异草，但多数花草却像是失去了养分枯萎不振。而盆地中心有一汪椭圆形的水潭，水潭正中，却突兀的矗立着一根黝黑石柱。

沈默远远看到那根奇怪的石柱，心头就不由一动：难道那就是大地之柱？忽然间，那水潭骤然翻起阵阵波浪，同时一股无比浓重的阴寒之气随着水浪波涛汹涌冒出。

阴森之气随风席卷八方冲天而散，百丈方圆之内，气温随之骤降，沈默身上冒出了一层鸡皮疙瘩。

沈默恍然大悟，原来天柱山外的阴煞之气，就是源自这里。他看了一眼任平生，后者神色凝重，却不说话，只是抬头看了一眼天空，而后默然朝着那方水潭走去。

沈默跟在后边，开始四处打量周围环境。此处位于天柱山腹，因为盆地的特殊地势，所以就让这山腹形成了中空形态，抬眼上望，山顶高有不止千丈，当空冷月倾泻而落，将这处盆地尽皆笼罩。

而盆地周围山势却是陡峭无比怪石嶙峋，直从山底延伸至山口，有一种古怪的向天冲泄之势。沈默突有所思，料想这种山势必定就是那火山喷发时所形成。

不多时两人先后来到水潭边上，此时水潭又复归平静，月光下泛起层层涟漪。任平生双手负背，站在水潭边看着中心那根黝黑石柱。

那石柱露出水面高约十丈，有六七个成年男子合抱粗细。通体黝黑如墨，怪石横生。石柱之顶，隐隐有一道灵气汇聚，但气象却是极为微弱。

沈默看了片刻，忍不住问道：“前辈，莫非这就是那根大地之柱？”

任平生点头道：“不错。此地就是由那逍遥子传名的大地之柱了。”

沈默却皱眉道：“依前辈所言，大地之柱是汇聚所有地脉灵蕴的所在，可为何现在这里却满是阴煞之气？”

任平生神色凝重，缓缓道：“上古有帝曾曰：‘阴阳者，天地之道，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。’这道理用来形容此地之情形也是相同的。”他吐出一口气，又缓缓道：“天下万物，都始于阴阳。阴阳平衡，方得自然。然而此地已经开始阴阳失衡，所以才会有如此强烈的阴煞之气。而大地之柱受阴煞侵蚀，灵蕴已近枯竭，快要控制不住这方天地之境的运行了。”

沈默听得一阵愕然，皱眉问道：“如果此地的地脉失去阳气灵蕴，又将会发生怎样的后果？”

任平生默然片刻，而后缓缓道：“地脉就如同人体经络，一脉堵则百脉损，百脉损则人必有恙。如果大地之柱失去地脉之气导致崩毁的话，汇聚在此千万年的阴煞之气就会窜流而出，如此一来，天地之间必将生出一场大病。”他说话的时候，目光始终盯在那根石柱上未移动分毫。

沈默不需多作思考，便能理解任平生所说的“大病”是什么意思。天地之间的大病，无非就是由无法预测的各种灾祸开始——四季失衡，气候紊乱，地震瘟疫，旱涝不均。继而民不聊生，世道动荡，随之天下刀兵四起，山河倾覆，血染千里。若说人有病，无非就是个人生死，但天地有了病，那关乎着的，就是千千万万人的生死了。

沈默自小跟随元武宗，而元武宗因鬼隐门剧变，心境大受损伤，故而心灰意冷，对一切都抱着漠不关心的态度，只求顺应缘法随遇而安。而他的两个门徒萧易和沈默亦受其影响，对天下兴亡之事本无太大感触。现在沈默听到任平生一番话，由微入细的思量之后，不由联想起儿时那一场家破人亡的惨剧。如果不是因为那时世道不宁发生战乱，他一家数十口也不会因此被一帮乱兵屠杀殆尽。这件事一直都是沈默心中永远无法忘却的悲痛，当年虽已亲手杀死了凶手，报了灭门血仇，但此刻再度忆起，仍是觉得一股强烈的仇恨和悲痛之意从心头冲涌而起，令他额头青筋暴起，心情久久不能平静。

忽而一阵阴森之气扑面而来，沈默打了一个冷颤，才恍然回神，方知此地关系重大，难怪以任平生这等绝代高人，也为之愁眉不展了。

沈默吐出一口浊气，试探着询问道：“此地既然如此重要，前辈可有应对之法？”

任平生这才收回目光，取出那颗聚灵石，手背上有青筋一凸。他看着那颗汇聚了残声谷百年灵蕴的天地至宝，紧皱的眉头微微一松，继而又看了一眼沈默，方才道：“这就是我为何要夺取聚灵石以及找你帮忙的原因。”

沈默天资聪颖，见任平生这般神情，又联想到这一番所遇，再从任平生之前那些话语中抽丝剥茧，心中隐约已经有了几分猜测。他忽然抬头看向大地之柱的顶端，那一道灵气在浓重的阴煞气息中犹如苟延残喘，飘飘欲散。

沈默目光一闪，缓缓问道：“前辈数十年守候着九叶花开花结果，莫非是想利用聚灵石所蕴藏的无上造化，修补大地之柱失去的灵蕴，让此处的地脉恢复正常？”

任平生闻言，神色微变，他看向沈默，目光中有惊讶和赞许的复杂之色。

但任平生却对沈默的话不置可否，他收起聚灵石，拍了拍沈默的肩膀，微笑道：“你与人连番交手，又有毒伤在身，且跟着我这一番奔波，精力功体已经受损不小，应该好好休息，至于其他，过了今夜再说不迟。”

沈默见他不愿再多说，当下也不再追问。他心中既有了猜想，那在这两天之内，或许就能亲自解开疑惑。

沈默放松下来，才感觉周身筋骨竟隐有酸痛之感。而体内的窃魂钉余毒也让他的真气无法运转通畅，心想是应该趁机好好调息休整一番了。

他见那水潭波光粼粼，想起倒马坎一场血战，浑身早已遍布血污，至今没有时间略作清洗，当下迈步走到潭边，蹲下身子以手掬水，想要洗一洗脸。

哪知那水一沾到脸上，沈默就觉得眉心那道伤口突然一阵辣痛。那道伤口是他对战阿闍绶真时，为了破解妖女的杀招自己用指甲划开的，此时并未愈合。而同时，沈默嘴唇间渗入水渍，舌尖传来一阵咸味。

沈默一愣，随即又捧了一捧水倒进嘴里，然后神色就变了。

他一口将水吐出，站起身看向任平生，疑惑道：“前辈，这水怎么会是海水？”

任平生淡淡道：“这当然是海水，是不能饮用解渴的海水。”

沈默惊讶道：“这里地处西北，怎么会有海水？”

任平生看着那汪水潭，道：“有海水的地方，当然也会有海了。”

沈默诧异之下没有多想，皱眉道：“可这里明明是山，哪里有海？”

“此处的确是山，没有海。”任平生淡然道：“可这并不代表山外面和地底下也没有。”

“山外面，地底下？”沈默更是诧异不解，眉头紧紧皱起。他念头飞转，忽然目光一亮，脱口道：“难道这些山的外面，就是传闻中的沉沦海？”

任平生又笑了笑，语气还是云淡风轻，道：“如果不是，你以为那胤龙师是如何来到此地的？”

沈默没有说话了。

沉沦海。那一片隔绝了中原边境与蛮族的汪洋，就在这一方天地的外面，以及地下。

在埋藏着大地之柱不知有多深的地下，纵横贯通的地脉之间，也同时连接着那片沉沦海，所以才会有海水渗透出地面，在这里汇聚成了如今这一汪水潭。

就在这时，水潭再次荡起波涛，阴煞之气涌卷之间，有一阵如雷鸣呼吼仿佛是发自极渊深处的沉重之音，从水潭深处遥遥传来。

沈默听到那一阵极不寻常的怪声，顿时神色又变，忙问道：“前辈，这水潭底下，又是什么东西？”

任平生瞥了一眼水潭，语气微沉，道：“两日后的月圆之时，你就知道那是什么了。”

说罢，他轻呼一口气，转身离去。

【言外话：昨夜梦见有一个相貌粗鄙的老道士，提着一根黝黑得像是晒衣杆的棍子，卷起了裤腿，下山去了。】