立冬，是冬季的第一个节气，它也代表着整个冬天的开始，是为冬三月之始也，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，对应着春种、夏耘、秋收、冬藏。
世间万物在春天萌生，而在夏天滋长，又在秋天收获，当到了冬天再进入收藏与休养的状态。
元代文人吴澄编著的文字作品《月令七十二候集解》中就说道：“立，建始也”，又说：“冬，终也，万物收藏也。”
立冬，就意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态，草木凋零、蛰虫休眠，如《孝经纬》中所言：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”
如今已是立冬后的第二天了，雪虽没有昨日那般大，却依然是下个不停，锦州城内外已一片银白，大地上已经铺起足有一尺厚的积雪。
皑皑白雪中，虽仍有明清双方的斥候活动，但却是再无接战之事发生，他们在厚厚的积雪中艰难前行，尤其是宣府军斥候都已换上白色披风，与雪地已然混成一体。
远远望去，偶尔可见一处处略微隆起的雪包，有的是双方斥候挖出来避风雪的掩体，有的则是风吹积雪而自然形成，他们看上去都差不多的样子，外人根本无法加以区分。
他们分别在各自阵营附近选择高处，抠出一个个雪窝子，隐身在里面暗自观察着对方的动静，偶尔也会向对面射出一两支箭矢。
不过，在风雪中本就不易观察，也就是能看到一些人影子，且箭矢的准头也没有平日里那般好，虽偶有箭矢往来飞射，却鲜有能伤到人。
…………
锦州城也犹如一座白雪城堡似的，四面城墙与门楼也尽被白雪掩盖，偶尔露出的门楼尖角或是城墙垛口，似乎向大家展示着这座大明军事重镇的倔强。
在锦州的西、南两座城门外，每隔一段距离都插有一排排的旗帜，提醒着明军将士们那里还留有清军挖掘的深壕。
如今这些深壕都已经被皑皑白雪所掩盖起来，表面上看过去与别处无异，可一旦不小心踩踏在上面，就会立刻坠入深深的积雪之中，被其彻底掩埋后可是很难再爬上来。
虽然这一场大雪，已经下了整整两天一夜，可那些壕沟中都是被北风吹进去的浮雪，并无任何的承重能力，但有重物落上去瞬间就会坠入壕沟底下去。
而有了这一排排的旗帜，标出壕沟边缘的位置出来，锦州城内外出哨查的斥候便可以规避这等风险。
其实，锦州城内的辽兵对于城西一带的哨查，并未十分上心，毕竟他们紧守城门即可，这等大雪漫天的日子，清军也不会前来攻打。
可南面的永安门外就不一样了，因为蓟辽总督洪承畴的临时行辕就暂设在南关外的土城中，祖大寿需要时常前往行辕参加军议。
所以，锦州南面永安门外的积雪虽也与别处一般厚，但中间却已经被清理出来一条六尺宽的道路，一直通到南关外。
从这里再向南的积雪却并未全部清理，但却可见到一排略显凌乱的马蹄印记，显是锦州与南面土城往来传递信息的骑士所遗留。
…………
锦州南，土城北门城墙上，蓟辽总督洪承畴的心腹幕僚谢四新，看着天空飘荡着稀疏的雪花，放眼望去，入目一片银白。
“立冬北风冰雪多，立冬南风无雨雪。”
他不由得发出一阵感叹，接着又道：“这场雪已连着下了两日之久，该是到停歇的时候了。”
张诚此刻就在谢四新的身旁，他虽也同样望着北面的一片银白，但心中却更关心清军的动向，当下接着谢四新的话说道：“雪埋一尺，军车难行，奴贼断不会在此刻出击。
然如此大雪，其粮草供应也会如我一般中断，怕是不能与我等在此久持。谢先生可否估算一下，奴贼何时退兵？”
谢四新面色也有了些许笑容，他接着说道：“我援辽王师幸得忠忱将军深谋远虑，已然转运足够粮草在此，坚持一旬尚不足虑。
不过，奴贼却未必有此先见之明，四新估算其粮草至多还可坚持上三五日时光，恐怕其撤军就在这一二日内。”
张诚听得不住点头以示赞同之意，心中却也在暗自感叹：洪承畴身边确是人才济济，武将中不止曹变蛟、王廷臣、贺人龙等勇猛善战，即使左光先、李辅明、白广恩、马科等亦非泛泛之辈。
就说他督标营中副将陈仲才亦是一员难得的战将，而前时奉命来宣大军中传令的千总张忠平，也是十分勇猛坚毅。
洪承畴治军之能如何，由此可见一斑。
而洪承畴帐下的文人幕僚也是众多，如谢四新、李嵩等寥寥数人，只不过是他们中的佼佼者罢了。
触景生情之下，张诚不由感叹：自己何时也能如洪承畴这般，麾下不止猛将如云，还要文官幕僚也如洪承畴这般人才济济才好。
或许，还是自己的声望和威名不够，希望辽东这场战事结束之后，自己的威望可以达到更高层次，能够招揽天下名士为己用！
心念及此，张诚竟脱口而出：“谢先生，何时得闲，可否往宣府一聚，张诚也好当面请教一二，常听先生教诲之言？”
这下可把谢四新整得不会玩了，他先是微微一愣，但随即便恢复如初，显得十分热情地笑道：“镇朔将军如此盛情，谢某如何能够拒绝。”
他略停顿了一下，才继续道：“待此间辽事稍安，四新便向洪督告假，往宣府一游，也好实地瞧瞧，镇朔将军是如何练出这等强军。”
他说话间就抬手指点起守卫城门的宣府军战士……
…………
原来，谢四新因在宁远城中的时候，通过吴三桂与张诚有过颇多走动，彼此间已经十分熟稔，说起话来也比别人方便些，所以洪承畴才叫他来探一探张诚的底。
对于洪承畴而言，在诸多援辽总兵大将之中，惟有张诚叫他最是挠头，不知为何，他总感觉自己似乎无法摸到张诚的底牌。
而且张诚的表现也每每出人意料，你要说他忠心于大明吧，但却又与王朴、李辅明私下暗中纠结，以强大他自己的势力。
你要说他不忠心于大明吧，却偏偏每战皆卖死力，援辽诸将之中又唯独他一人，战功最著，杀奴最多，非但阵斩奴贼豫亲王多铎，更是打开解锦通道第一人。
再有就是张诚时而据理力争，寸功不让，可他有时却又十分明理，落落大方，竟肯将大功分与旁人，使得许多人都得了他的好处。
在洪承畴看来张诚之所以不让，是在立威；而之所以让，则是在暗中收买人心，由此可见其有多不简单。
但却偏偏在他手中握有援辽第一强军，又上得皇帝圣眷不衰，更有本兵陈新甲的照拂，即使蓟辽总督洪承畴也对他无可奈何。
但是他为了辽东的大局着想，还是派了谢四新来以私人身份探张诚的底，想要知道他在渡河北上解锦围之战中，到底是什么态度。