“玉尺，何出此言？”

“午后时，为那两个美人，我又往唐府一趟。见那唐府内外院中，多是乡宦、绅衿与富贾大户，箱笼包袱也堆积得到处都是。

所以言，唐铉的这份厚礼，也定必是出在了这些人身上，将军觉其多，我尚嫌其少了呢！”

他言毕，不由“哈哈”大笑了起来。

朱成矩也是点头说道：“玉尺兄所见甚是，羊毛只会出在羊身上。将军素来待人忠厚，故而未能想到这一层罢了。”

袁时中这时也听懂他们的意思，不由笑了笑，道：“我原是庄稼后生，起事后才长了些阅历，哪有你们心中的窟窿眼儿多啊！

玉尺，那两个会弹唱的俊俏丫头，你最后给送到哪儿去了？”

“将军不要，自有喜欢要的人啊。”

袁时中略一迟疑，便明其意，笑着问道：“你是……送到曹帅那儿去啦？”

“正是。我这也是借花献佛嘞。”

“曹帅，他如何说？”

刘玉尺捻着下颌上的短须，得意地哈哈大笑起来，片刻后，才止住大笑对袁时中说道：“我将两个丫头送到曹帅那里，对他言‘我们袁将军遇到这两个姑娘，不敢染指……’”

袁时中猛地打断他的话，满脸疑问：“你说什么？”

刘玉尺笑着摆手示意，继续道：“我说将军都不敢用手指碰一下，即命玉尺送来为曹帅侑酒，略表一点孝敬之意。

曹操将两个姑娘通身上下仔细打量一番，心中很是满意，对我言‘还好，还好。留下吧。对时中说，我承他的情了。’

随即，又当场叫她们二人弹唱一曲，更是越发满意，频频点头，大笑不止嘞。”

朱成矩听他言罢，在旁边小声嘀咕道：“果然名不虚传，真是个胸无大志的酒色狂徒！”

刘静逸素来不喜多言，这时却忍不住摇了摇头，道：“依我看来，曹操貌似酒色狂徒，安知不是韬光于群雄之中，内里却别有一番打算呢？

倘若他果是个庸碌之辈，又何以得将士归心，似此般兵众势强，于当今天下群雄之中，也仅比闯王略差些罢了！”

朱成矩也似有所悟，出言道：“静逸的话很有道理。曹帅当然也是有过人之处，万不可对其等闲视之，他虽奉李帅为主，却是同床异梦，并非是同心同德。

曹帅本就自成一派，非是李帅部曲，现下看来仍同李帅平起平坐之态，如今既是两雄并立，我们就要小心从事，既不得罪曹帅，还得使李帅对我更为信任才好。”

刘静逸对此却有不同见解，他冷冷地说道：“谁也不会信任咱们。他两营尽管是貌合神离之态，可不管怎样，总都是些老陕儿，还是有乡土之亲的。

而与之相比，咱们小袁营倒是一个外路人了，不管咱们如何做，终归是难得其足够信任，成不得其心腹啊！”

袁时中也是叹了口气，轻言道：“小袁营目前处境，同我原先所想很不一样啊……”

刘玉尺及时摆手阻止袁时中继续说下去，同时将目光望向的亲兵头目袁大洪，他立刻会意，领着在旁伺候的几名亲兵退了出去，将门外守卫的亲兵也喝退数丈外，严守在门前，不许任何人再靠近。

袁大洪对于屋内众人密谈之事也十分好奇，但他也清楚这等秘密不是他所能听闻，更兼职责所在，因此他站立在门前台阶之下，警惕地扫视着四周，以防有人靠近。

其实，作为袁时中的亲兵头目，不用猜也知道定是在议论归顺李闯王后的事儿，近一段时间里，许多将士都在私下里议论纷纷，有人说应该投闯王，也有人说不应该投闯王。

过了许久，参与密议朱成矩、刘静逸从屋里出来，各自离去，只有刘玉尺仍被袁时中留在屋内，未曾离开。

“玉尺，昨日你说的那位客人，可有何话说？”

刘玉尺起身来到他的身边坐下，轻声说道：“刘爷倒是豪爽，他言‘若将军愿意受抚，至少是个总兵，自领一军，归永宁伯直管，不用受旁人的颐指气使’。”

“你觉得此人可信吗？”

“我验过了。除了‘永宁伯’印信，还有怀庆府官印，以及卫怀兵备道的大印，当是做不得假。且这位刘爷还带来汝宁刘洪起、许州韩甲第、裕州李好、襄城刘炫等人的书信，都愿以命作保。”

“哼。刘洪起几人，不过宵小之辈，有何德何能，可以保得？”

袁时中虽然看不上刘洪起、李好等人，但对于刘金海已是没有任何怀疑，只听他接着又问：“玉尺，你说这位‘永宁伯’，咱能信他吗？”

“将军，玉尺与这位‘永宁伯’虽素未谋面，然其事迹，却早已如雷贯耳。”

刘玉尺取过茶壶给袁时中斟上茶水，接着说道：“将军也知，丁启睿虽贵为督师，却对左良玉这厮无能为力；而傅宗龙与汪乔年也全因麾下贺人龙等，弃主先逃，而殒命闯王之手。

可这位‘永宁伯’却不然，其虽无督师之名，可麾下数万精悍将士，曾于开封击败如日中天的闯王，更在辽东击败建奴，因功封伯，足见其功，实百余年来仅有啊！”

“我等已投闯王麾下，且闯王对我小袁营也算不薄，现在言此，是否为之过早？”

“将军，正所谓‘狡兔三窟’，当谋万世，而非计一时，万不可将鸡蛋都放在一个篮子里啊。”

刘玉尺接着道：“‘永宁伯’那里是咱的一个选择，刘爷这条线不可断。还有唐铉那里，玉尺也埋了一条线。”

“哦？”

“玉尺，今日同唐铉也有密议，算是为将军多留一条出路。”

他最后又叮嘱道：“此事机密，切不可言于旁人，将军亦当作不知，一旦为闯王知悉，但可推在玉尺一人身上即可。”

“这……如何使得？”

“将军，此事干系我小袁营数万将士性命，切不可犯了糊涂，玉尺之性命，微不足道，将军才是我小袁营之希望啊！”