开封城南三十里外有一处村落，名叫大关头庄。

大关头庄东边临近刘家河，西面不远则是开封往通许的一条大道，庄上原有百姓二百余户，口一千余，可连年都是旱蝗灾难，又加兵祸，大多都已离乡逃难去了，现有不过二百余口老弱罢了。

勇毅军大将魏知策率领的腾蛇营数千将士，如今便是驻扎在这里。

此地位于开封城的正南方，向北行三十里即是禹王台，而向西北约二十五六里便是张诚行辕所在的新城集，其往西面行二十里路便是陈铮白虎营驻地相公庙。

而闯曹联军所在的朱仙镇，距离此地也不过二十里的路程，骑兵急进也就个把时辰，即使步兵大队半日也可行到。

大关头庄地处平原之上，周围无山形可以利用，唯独在庄子南面有一处高近十丈的土丘，而土丘东面临近刘家河处，还有一个方圆十余丈的大土坑，便于蓄水。

所以，魏知策便把自己的大营立在了此处，将这处大土丘括进自己营寨之中，同时就近从旁边的土坑中挖土修筑寨墙，并从刘家河饮水过来蓄在这一处大水坑内，在营寨中形成了一个大水泡子，以解决将士供水之需。

魏知策根据防守的需要，除了将中军主营设置在大关头庄南外，更是在庄西面的大道上筑起一座偏营，同时在庄北还另外筑起一座小营，三面将大关头庄包围了起来。

如此，既扩大了自己营寨的正面，使得贼军围攻的范围加大，难度也随之增加，且更将大关头庄紧紧护在了中间，使得庄内残留的二百余口老弱免去刀兵之苦。

这边的大小三座营寨都与大关头庄相同，而在庄外则同大营外一般，皆是花篱与沟渠交替，完全无法有效通行，这也是为了避免一个营寨陷落，贼军便可直接突破其他营寨。

如此一来，就算贼军全力突破了一处营寨，那么还要继续攻打大关头庄，继续面对庄外的花篱和壕沟，以及那加固完成的厚实庄墙。

魏知策原本就是朝廷童生的出身，难得的文武全才，自然也是深知“民心所向”的重要性。

同时他也谨记着永宁伯的嘱咐：“此番我们进兵河南剿贼，并非只是为了解开封之危，亦不是为了同流贼争夺一州一府之地，实则就是‘民心’的争夺而已，谁能够成为‘民心所向’，谁就能够取得最后的胜利。”

尤其是永宁伯最后的那一句：“如果不能使我勇毅军在河南成为民心所向，那么就要让不归心于我的人，全部从这个世界上彻底消失，如此……我勇毅军便是唯一的‘民心所向’！”

其实，魏知策在心里仍然觉得永宁伯这个想法，实在是过于残忍了些，但他又找不到更好的话语来反驳，也找不到更好的办法来解决这一问题。

现在他也正是按着永宁伯的吩咐，努力争取着河南的民心……

腾蛇营的中军骑兵率先赶至大关头庄，可却并不进入庄内，而是在庄子外面巡逻守护，直到魏知策率领大队抵达后，更是亲自步行进入庄内。

他一进入大关头庄先发放粮谷，再寻找庄子里年岁最长的老者，请其暂时主持庄内的诸般事务，并严正声明大军自己大军绝不取庄民一分一毫。

其实大家也都是心知肚明，大关头庄里已经是粒米无存，更别说那些瘦弱的如同皮包骨一般可怜村民，哪里还有一丁点值钱的物件可以抢掠了啊？

正所谓“拿人手短，吃人嘴短”！

自打魏知策率领腾蛇营到来之后，他们每日里虽不能大鱼大肉，但至少一日三餐都有得吃了，就算早晚两顿都是稀粥，中午也只有一个黑面馍馍，那也让他们觉得神仙日子，亦不过如此了啊……

甚至庄子里的几位老人更寻到魏知策，希望他可以将那十几个半大小子给带走，哪怕从了军会有生命危险，那也比在这活死人墓般的庄子里，干坐着等死的好啊！

勇毅军的军规军律甚为严苛，无论走到哪里都要求对百姓“秋毫无犯”，而且在平时的大戏里也总是表演一些穷苦百姓被欺负的内容，他们个个感同身受，从内心里就不喜欺负骚扰百姓。

而且，勇毅军中虽大多都是宣府军户的出身，但这些年里不断地扩编，如今几乎一大半都是京畿、河南等地的穷苦百姓出身，又怎会刻意去欺辱他们呢？

人啊，往往是从众者多！

身处的环境决定了人们的认知和行为，就好比左良玉、贺人龙等将领的部下，就是劫掠百姓、杀良冒功的惯犯，毕竟整营的将士都这么做，大家就会认为这么做并没有什么错，而且如果你不与大家保持一致，很可能你就是下一个被杀良冒功的对象。

而勇毅军中的大多数将士，都已经习惯了严苛军律军规的约束，所以在这样的群体之中，战士们也就都遵守规矩，没有人愿意做那个出头鸟，去挑战严苛的军令。

现在，魏知策对于大关头庄老人们的请求，自然是满口答应，如此一来，他的腾蛇营与剩下的那二百多庄民便成了一家人。

这不但对魏知策固守营寨有所帮助，这些人将来还可以成为勇毅军在河南的宣传者，四处去宣扬勇毅军的仁义。

自打这十几个半大孩子加入腾蛇营后，庄子里百姓对魏知策他们的态度也彻底转变，不但主动要求帮着挖壕，修整庄墙，甚至还拿起了锄头锹镐表示，一旦贼人攻进庄内就与他们拼死一战。

魏知策的营寨规模极大，其东面紧邻刘家河，而南、西、北三面环绕大关头庄建起两道寨墙，在这两道寨墙之间，还有两道花篱和一道深壕。

而在外侧寨墙的外面，更是有四道花篱和三道深壕，以及两道厚实的矮墙，这些深壕都是彼此连通的，看上去纵横交错毫无章法，但其实内里却是四通八达，宛如后世的交通壕一般。

在这些深壕的内侧又有许多的短坡道，可以使得深壕中隐藏的战士，随时冲上地面来阻击敌人，同时在深壕上面还铺设了许多的厚木板，以便于地面上的战士来回转移。

魏知策在自己中军营大帐前的土丘上，还搭建起了一座三丈高的坚固木台，用于观察整个大营防御圈的一切动静。

…………

五月二十日，天晴，百里无云，放眼望去，大地一片静寂的绿色。

辰时中，一些零星的贼军骑兵开始现身大关头庄腾蛇营驻地西面，他们三五成群地策马缓行，时而驻马隔着花篱壕沟向营区内眺望，时而策马急奔远去，时而又彼此交谈着什么。

巳时起，越来越多的贼军马队奔腾而来，远远望去，成百上千的骑兵策马奔腾，踏在大地上发出“隆隆”声响，那场面别提有多震撼。

“该来的，终于来啦！”

魏知策的神情十分平静，既不显得很兴奋，也见不到一点担忧之色，就连说话的语气都平静得很：“传令，各营戒备，提前开饭，全力做好迎战准备。”