关凌霄深吸了一口气，缓缓言道：“江湖本就是这样一座江湖，如逆水行舟不进则退，红鳞帮沦落于此，二位当家当真就没有意识到，你们二人应当负主要责任么？”

“滠水之争四海帮为什么退出？难道真是怕了你们红鳞帮么？滠水不过是月涌江的一道支流，主干仍然掌握在四海帮手中。这滠水一来不算是漕运要道，对于四海帮来说如鸡肋一般食之无肉，弃之有味，四海帮多这一条河不多，少却也不少；二来你们红鳞帮也算是个硬茬，跟你们强行去争这块地盘恐怕挣来的还不如损失的多，所以让了也就让了。”

“但鸡肋只是对于四海帮这种家大业大且遍布天下的帮派来说，对于你们红鳞帮这等规模的帮会还是相当有用的，只是自打当朝皇帝继位之后，盛国的商业重心便逐渐东移，现在势头正劲的水路帮派都集中在江东的入海口，这西南边地的滠水哪还如以前那般热闹？诚然滠水乃至周边你们红鳞帮余威仍存，但上上下下几百口人都等着吃饭呢，在滠水上通航的商船却越来越少，可谓是僧多粥少的局面，所以越来越多的人离开红鳞帮转投他处也并不让人意外了。”

“以我个人之见，红鳞帮当然不会倒，至少在你们兄弟二人还在世的时候、仅凭着两位一流高手坐镇便也能勉力支撑着门派的周转运营。”关凌霄并不是一昧地指摘红鳞帮和霍家兄弟的不足，他是在很客观地为红鳞帮出谋划策：“但是往后的日子也就这样了，想要重现当年红鳞帮那种浩浩荡荡的势头……难了。更别提到了二位当家年事已高的时候，红鳞帮可能会出现青黄不接的景象，上一辈高手已经淡出了时代，而下一代也没什么人才，真到了那个时候，红鳞的名声和旗帜……不提也罢。”

关凌霄在说话的时候，霍家兄弟都没有打断他，就连头脑更简单一点儿的霍浅都没有出言——这对兄弟知道，关凌霄所说的都是事实。

霍家兄弟无疑是受到红鳞帮诸多帮众的信任的，没有人会质疑他们对于红鳞的忠诚与能力，但很遗憾事实就是这样——在老帮主过世之后由于很多种原因，红鳞帮一而再再而三的衰落，不但很长时间没有新人加入，就连许多旧人也另做打算。如今的红鳞帮连分码头都尽数撤销——人都走了一大半了，要那么多码头又有什么用呢？

“虽然红鳞和四海帮因为滠水结过怨，但此怨也并非不能化解，若是红鳞帮主动示好，四海帮也未必不能容人。更何况在水路上吃饭本来就是你们的老本行，投在四海帮门下或许还真是个出路。”关凌霄给红鳞帮支的这一招确实算是个好主意，四海帮最开始也是从江匪慢慢转到漕运的，而且四海帮对于水路上小门小户的加入向来来者不拒，哪怕是曾经有嫌隙也可以做到一笑泯恩仇，这也是为什么如今的四海帮坐稳了中四门之首的位置。

不过关凌霄这么说还有他自己的目的——他要试探试探红鳞帮对于四海帮的态度。

果然不出他所料，霍深直接否决了这个建议。

“那就像我们一开始说的那样，你们跟着我。”关凌霄刻意顿了顿，“不是长生盟，而是我个人。”

霍深挑了挑眉毛，似乎不太能理解对方话中的重心：“有什么区别么？”

“区别很大。”关凌霄轻轻笑了笑，但这笑容里却有些苦涩的意味：“长生盟是我爹的，而我希望你们成为我的嫡系。”

霍浅挠了挠头：“为什么是我们？“

关凌霄给出了一个客观而又很伤人的答案：“因为你们能打而且式微。”

霍浅的嘴角抽动，但终究还是没能说出话来，还是兄长又问道：“如果说我们只是你的手下，那岂不是比加入长生盟还低了一层？”

“那你不能这么想……”关凌霄也是毫不客气：“今日的你们确实是不如长生盟的各位头领，但日后我要是接手了长生盟，你们的地位不就能凌驾于那些人之上了么？”

“你就这么确保日后一定是你来做盟主？你爹不止你一个孩子吧？”

“难道霍大当家想什么都不付出就坐享其成吗？”

在经过漫长的拉锯之后，关凌霄还是说动了霍家这对兄弟——事实上他们不是因为钦佩关凌霄的能力或者为人才作这样考虑的，而是他们比关凌霄更清楚红鳞帮的真实状况，而长生盟的大腿如果可以抱上，总比势单力薄强得多。

“呼……那你容我们再考虑考虑吧。”话虽然是这么说，但霍深显然已经是心动了，只是想再跟关少盟主谈谈条件罢了。