“作壁上观……真的好么？”贺难罕见地表现出他那正经的一面，人模狗样地站的笔挺。
他在和一个看起来有些岁数的男人说着话，中年男人身宽体胖，但并非让人看了觉得油腻的肥，反而将自己打理的井井有条。他的面前正摆着一局象棋的残篇，而他正在潜心钻研：“作壁上观，有何不好？更何况这本身就是唯一的选择。”
“只是看着他们这么简单？“贺难显得有些不敢置信。
“对，就这么简单。”说着，胖男人攥住了黑棋仅剩下的一个“士”，在九宫之内的斜线上比划着，最后又落回了原点：“如同你脚下这座涌金阁一样的情报据点在盛国的土地上有很多，这些据点的建立由礼部牵头，户部出钱，刑部和山河府出人，甚至连天边卫和一些其它我连名字都叫不出来的部门都有参与其中，而且每个地方的情况都不太一样——我想说的是，我有至少五个‘上司’，并且他们彼此之间的关系和立场都还有待商榷。”
“如果我做了一些多余的事情，比如没有向上司汇报就贸然行事之类的，无论结果是好是坏，都会引发一些麻烦。”胖男人用一种无奈的表情说道：“正确的流程大于一切，不是每个家伙都能像你一样胡闹的——作为特勤人员，你的待遇可以说非常好了。”
贺难讪笑了两声，他这才意识到自己作为一个身负着某些不可说任务的关键人员，的确在处处都被人行了一些方便，比起其它苦哈哈的同僚们来说，他所做出的成绩，其实并非只有他个人能力所致，最重要的还是他背后的大手在推波助澜。
“但是……这是师父的命令。”贺难言道。
听到“师父”二字，胖男人猛然惊觉，抬眼看向了贺难。
“你说……什么？”胖男人动了动嘴唇。
贺难点了点头：“师父……可不想作壁上观。”
李獒春亲传弟子排行第六，“魁笔”南应之。
书中魁首，好“字”唯“之”。南应之以一手冠绝天下的书法被先帝任命为尚书令，连御诏都多由其代笔，更得先帝赐号“魁笔”。当年的南应之盛气凌人，不比如今贺难收敛，终是因言获罪，被贬为庶人。幸而得功獒惜才，为其出面作保，先帝才撤了谕旨，而南应之也从此拜入李獒春门下。
南应之方才之言，可谓是发自肺腑。贺难进入山河府之后，南应之便已经重新步入仕途，在礼部听差，但回山河府也每每能见过这个小师弟，他深知贺难心高气傲，不由得以自己前车之鉴来提点贺难，为他后车之师。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。南应之是真的怕了，所以才有如此小心谨慎、甚至得过且过的心理。
但贺难却把师父给搬了出来，这让南应之有些无所适从，只好再问究竟有何吩咐。
“……就是这样。”贺难不多赘述，迅速地把师父的谋划解释了一部分给南应之听。
南应之听完久久没有回话，他无论如何也料想不到，师父竟然有如此大的手笔，而贺难所说的也无疑只是冰山一角罢了。
“师父竟然把这样的任务交给了你……”南应之的心情也并非羡慕，更多的还是惊讶和同情。“没想到你在这个年纪就已经挑上了这样重的担子……”
“我是最有江湖气的一个嘛……让我按部就班地做事，我肯定是做不来的。”贺难自嘲道。“怪就怪名字没取好，我要是叫个贺不难，恐怕就没这么多事了。”
南应之大笑了两声，似乎也被贺难这句玩笑所感染：“来吧，我记得你棋艺不错，陪我下两盘，要是赢了我——师兄就帮你一把，机会你可要自己把握住啊。”
“那怎么才算我赢呢？我和师兄的棋力相差太大，要说三局两胜定然是不能，但下个几十盘总会被我侥幸赢下一盘，对六师兄你又有些不公平吧？”贺难笑道。
南应之边复原棋盘边道：“我排行第六，那我们就下六盘——六盘之中你赢一把，那便遂你的愿。”
李獒春的嗜好不多，棋艺便是其中少有的一个，无论是什么种类的棋类游戏都十分娴熟，连带着他的弟子们也都有所涉猎，南应之和贺难恰好都最擅长象棋，前些年南应之偶尔回山河府拜谒师父的时候也曾观摩过李獒春与贺难对弈。
李御史总说棋路见性格，南应之深以为然——当年还在做尚书令的时候对象棋便有所研究，彼时擅长大刀阔斧的猛攻，而在经历了大起大落之后棋招便变得小心翼翼，以虚诱掩杀为主，也算是体现了他心境的变化。
贺难执红棋为先，南应之执黑棋后手，贺难先出当头炮立中，直指对方中兵，而南应之也迅速吊起屏风马来应对，也算是一种常见的开局路数了。接下来贺难进了三七两路小兵作双头蛇势，而六师兄则连起了另外一匹屏风马和一只车来巡于河线之上。
贺难是个得理不饶人的人，他十分喜爱先建立棋子数量上的优势再一步步去兑子蚕食对方，便趁着南应之双马屏风连打了对方的三七路卒，而南应之似乎对此全无反应，只顾着把自己的另外一个车调动到肋线之上。
又过了数个回合下去，贺难终于亮出了他的獠牙，连续的兑子攻势杀的南应之看起来有些措手不及，正当贺难双炮并进准备将军，让南应之的老将挪一挪位置的时候，六师兄却突然开口说了一句：“小师弟……你有些着急了。”
“嗯？”经六师兄这一提醒，贺难才注意到自己的局面已然是岌岌可危——自己虽然打了几个卒子和一匹马下去，看上去战国斐然，但实际上在六师兄的调度之下，几路大军已然锁定了自己的中兵——中兵一破，自己的中军帐便是唇亡齿寒。