大批的漕船，在半天后抵达胥江码头。

将这些临时招募的苦力，一船船拉走。

跨越太湖，送到对岸的长兴县。

那边，

紧急搭建了十几排简陋的茅屋，接纳这些人。

取暖是不担心的，

矿上有的是煤，燃烧取暖。

屋子里，都暖烘烘的。

这些屋子墙壁密封极差，到处透风，反而不担心中了烟毒。

老矿工带着新人，下井。

每人一个双肩筐子，一双草鞋，一个竹帽，一把铁锹，一个火折子。

衣服是没有的，井下几乎没人穿。

能在矿井生存的，都是最强壮的汉子。

这是与阎王爷共舞的职业之一。

仅仅一天，就有2人累吐血了。

缺乏荤腥肉食，就是这样。

……

矿区的负责人，王六叹了口气。

嘱咐伙房，给这些新人加点油水。

猪油渣炖白菜豆腐，里面飘着大肥肉片子。

大海碗，捞满了。

吃起来的感觉，太爽了。

苦力们虽然抱怨这活儿太累了，可是对于伙食还是很满意的。

寻常人家过年，

也不过如此的伙食了。

每天，少的人挣30文，多的能挣100文。

新井打的很成功，

地下厚厚的煤层，挖起来特别有成就感。

而且，为了安全，还有产量，

竖井下，再挖掘横巷道时，精心注意了角度。

6条横巷道，延伸向各个方向。

每挖掘一段，就立即加固。

矿工往往是两人一组，一人掘进，一人装筐。

过一会，再换人。

巷道里的照明，就靠着油灯。

这一次，

李郁下了本钱，全部用上了不易泼洒起火的封闭油灯。

而且不像以前，舍不得耗油，巷道昏暗。

照明条件改善了，

事故率就少多了。

……

岸上堆积如山的煤块，再运到船上。

距离最近的河流，仅有200米。

别小看了这200米，很耗费人力畜力。

为了加快效率，西山铁厂加紧赶制了铁轨，和配套的小车。

才加快了转运速度。

码头，

还有一台吊车，也是新赶制的。

粗笨，简陋，功能也简单。

仅仅具有原地提升，和转动半圈的功能。

可以用畜力，也可以是人力。

总之，利用上了滑轮，和杠杆，

半机械，半人力，会是接下来很长时间的发展主流。

李郁没有在苏州府当地购买大米，

而是通过甄老爷，在湖州的米商处购买。

李家堡有运输船，正好锻炼水手。

一船船的大米，主要囤积在西山岛。

李家堡只存放了少数。

出于安全考虑，如果大雪封路，

李郁会在湖水结冰前，到西山暂避。

范京多次提醒自己：

“目前的苏州府官场，对于咱们来说没有秘密。但是江宁府呢？紫禁城呢？”

“如果清廷刻意保密调兵，很可能苏州府一无所知。”

“概率虽不大，却不得不防。”

而李郁，也从善如流，

将账册，和文书，全部搬到西山岛。

……

“什么？漕帮要和官府对着干？”黄文运拿着口供不敢置信。

“对。搂草打兔子，没想到打到了一只狼。”李郁不露声色。

“咳咳，不是莫须有吧？”

“千真万确。”

话音未落，

长洲县县丞匆匆赶来，开口就说：

“府尊大人，望亭东北5里，数百漕帮弟子头扎白布，持械上岸。一路见人就打，逢铺子就砸。长洲县差役已前往弹压，怕是控制不了了。”

望亭镇，

乃是府城西北的一处镇子。

毗邻大运河，商业发达。

镇上说话最大声的，自然是士绅钱老爷。

他是乾隆25年的举人，

不过在仕途方面，属于失意者。

自费在京城盘旋数年，等待大挑，都失败了。

大挑，

乃是清廷为了安抚考不上进士的落榜生，特意推出的安抚制度。

连续三次落榜的举人，方有资格。

吏部会从中挑选一些人，授予九品，八品的偏远县官职。

例如主簿，教谕，典史一类的佐杂官。

钱老爷运气不佳，

大挑2次，都没能轮上，因为相貌过于丑陋。

吏部的老爷们，

踱着方步，打量着举人们的相貌，个头。

凡是那高大英俊，五官端正的，颇有官相的。就点点头，挑上了。

相貌丑陋，三寸丁树皮的，就摇摇头，淘汰掉。

……

很不幸，

钱老爷相貌丑陋，还痴肥，次受伤。

遂绝了念想，回到家乡，

安心做起了富家翁，开铺子挣钱。

时不时就咒骂那些以貌取人的吏部混蛋，

还有，

咒骂大挑是有辱斯文。

堂堂举人老爷们，站一排，靠皮囊吸引人，让吏部郎官们挑选。

这和女表子有什么区别？

不过骂人归骂人，做事归做事。

钱府后宅娶了5个妻妾，家世普通。

清一色的美貌，高挑，非常端正。

为了改善下一代的相貌，百年大计。

钱老爷这一辈子是绝望了，但是希望下一代能够补齐短板。

……

漕帮在苏州府有两大派系，

一曰新苏帮，势力范围偏南。

二曰旧苏帮，是老底子，势力略大，偏北。

旧苏帮，冬季的修整地就在望亭镇郊外。

今年，给了钱老爷30两银子租金。

河畔的20亩荒地，就全归他们搭建窝棚，修补漕船，晾晒渔网了。

平日里，

旧苏帮当家的钱二爷，和望亭镇钱老爷，还是有不少生意来往的。

表面说法是，一笔写不出两个钱字。

实际上，也是因为钱。

漕帮每次南归都会夹带一些紧俏货物，转手就放在钱老爷的铺子里销售。

所得银钱，漕帮4，钱老爷6.

这种模式持续了好久，

直到因为一个女人，打破了两家的友好关系。

镇上，来了一对卖唱杂耍的父女。

老爹拉二胡，没啥好说的，糟老头一个。

女儿长得漂亮，端庄。

钱老爷才看了一眼，就动心了。

把二人将来生的儿子，名字都取好了。

就叫钱超潘。

潘安的潘，寓意超过潘安，比潘安还帅。

媒婆上门，很快就搞定了这桩事。

巧了，这女子也姓潘，名赛云。

妙的很！

……

谁知，

旧苏帮钱二爷，竟然要来插一杠子。

他不知道咋回事，也看上了这女人。

传闻，是码头的一位算命先生怂恿的。

说钱当家的，命中有官运。

紫微星，贪狼星，北斗七星的说了一大通，反正钱二爷没听懂。

他只听懂了一句，

此女，命格高贵，娶了能逆天改命。

于是，就热闹了。

钱二爷，对上钱老爷，都非此女不娶。

从摆酒说和，到互相甩狠话。

地头蛇士绅钱老爷，当然更占优势。

退还了30两银子租地费，要求旧苏帮几百人赶紧滚蛋。

而且，

还未结清的货款，也赖了。

属于精神损失费，毕竟你一个穷撑船的，竟敢和我看上同一个女子，你什么档次？

钱老爷人丑，可手辣。

这一下，双方爆发了冲突。

漕帮弟子的彪悍，组织力，胜过钱府家丁。

从店铺里，抢走了货物。

钱老爷是士绅，当然不能吃这个亏。

一面朝长洲县衙递了帖子，一边发动了镇子里的百姓。

趁着漕帮汉子出船赚外快的时候，

一哄而上，以数量压倒。

把窝棚全部点了，牲畜给宰了。

留守的漕帮妇孺，被打死了2人。

其中一死难妇人的衣裳，还失踪了。

……

于是，就发生了开头的那一幕。

漕帮弟子，头扎白布，手持棍棒鱼叉，杀进了望亭镇。

钱老爷，

刚从那卖唱女子房中出来，正是豪气干云的时候。

丑陋的大脸，面露凶光。

大手一挥：

“给我顶住。”

在镇子口，双方上千人，持械对峙。

钱二爷，还存了一丝理智。

漕帮一脚在江湖，一脚在官场，知道清廷的规矩。

随意聚众械斗，没他的好果子吃。

今天，最好是别打起来。