谢允伯心弦被触动，捏着小瓷瓶，什么也说不出。

“谢谢，真的，谢谢。”他只说得出这句话。

燕竹生摆摆手，送客。

谢允伯回城时，恰在城门口与谢容钰碰上了。

“宁儿现在在哪儿？”

谢容钰道：“祖父本想送她去金陵，她不愿意，在寿王世子的护卫护送下，现在人在西境，当了个教书先生。”

“西境？”谢允伯又是愤怒又是难过，“那儿贫瘠，生活艰辛，风沙还大，怎么能去那儿呢？”

“她应该有自己的想法。”

谢容钰想起传回来的音讯，做了这么个判断。

“父亲放心，妹妹现在安然无恙，我已派人守在了那里，会保护好她的。”

谢允伯想了想，还是不放心。

“我去会会寿王世子，问他是想怎样。”

“父亲不用去了，寿王世子领了外差，还没回来。”

谢允伯猛地回头。

“外差？”

在宝平县的许澄宁正伏案写字，还未进冬月，外面已经风雪呼呼，天寒地冻，她写一会儿就要偎着火盆烤一下手。彤星抱着黑将军在她身后拱来拱去地玩闹。

“许先生！你要的东西到了！”

许澄宁闻声搁下笔，推开门跑了出去，见大柱子推着板车站在门外，半个人已经白了。

看门的跛脚老汉把门开大，与大柱子一起把板车推进来。

跛脚老汉叫头叔，是个从沙场上隐退下来的老兵，据说他的腿就是在战场上跛掉的，但现在还有几分在军营里学到的功夫。

他在宝平县住了有些年，穷困潦倒。许澄宁想到现在宝平县也偶有异乡来客，怕书院的孩子会遇到危险，所以雇了他当书院的门房。

板车被推进来，上面方方正正的东西也覆满了雪，许澄宁拍了拍，将表面的油布揭开，见里面一摞一摞的书完好无损，心里便放了心。

“多谢多谢！辛苦柱子叔！”

许澄宁痛快地给了钱，请他烤烤火再走。

大柱子摆手道：“我在这里长大，这点雪不算什么，瞧我，出去一趟，还只穿两件呢。”

许澄宁佩服，她自己是出门都不大敢了。

“说来，这路修了果然就方便多了，路宽了也好走了，之前三四天的路现在一天就能走完。”

许澄宁笑道：“等以后有了马有了牛、驴、骡子，还能更快。”

“那得赚多少钱才买得起！”

大柱子把书搬下来，然后又从包袱里掏出几盒药膏子。

“差点忘了，许先生，这也是你的。”

“多谢！”

许澄宁送走了大柱子，把书摆放好，然后叫道：“彤星，过来！”

彤星摇摇晃晃走过来，小脸冻得红红的，有些皮糙。

许澄宁挖了一块膏子，给她抹在脸上揉开，彤星嗷嗷地喊冷。

正巧看见许灿星走过，许澄宁也把他喊住。

西北天冷，她们三个女孩子还精细点，许灿星是真的糙，都有冻疮了。

许澄宁挖出膏子，在他左脸、右脸和额上各点了一下，然后帮他抹匀。

“这盒给你，记得要天天擦，这两盒你去拿给云叔。”

许灿星有些不自在，抱着药膏子赶紧走了。

许澄宁给自己也抹上，捂在火盆边烤火

忽而听见门外呼呼的风雪声中，似有说话的声音，听不真切。她没在意，不一会儿又听见了轻微的脚步声，踩在不甚厚的积雪上，发出擦擦的声音，不疾不徐，由模糊到清晰，似是往她这间屋子来的。

她抬起头，与此同时听见轻轻的叩门声，一道熟悉的声音传来：

“澄宁。”

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