大年三十，原本应该是阖家欢乐、喜庆祥和的日子，但此刻的郑县城却显得格外冷清。车马行的掌柜早已关上铺子回家团聚，魏虎四处寻找也没有找到可以雇佣的车辆。无奈之下，他只得拿出一些银子，从客栈掌柜那里买下了一辆马车。

众人匆忙收拾好行李，离开了郑县。按照赵正事先规划好的路线，他们向着平阳进发。一路上，江远山和叶知卜一马当先，时而快速奔跑，时而缓慢前行，引领着整个队伍前进。魏虎则专心赶车，车上坐着萧爽、萧铎、李生缘和叶知秋四人。于六九和金不焕则警惕地观察着四周的动静，生怕有敌人设下埋伏或者追兵悄悄逼近。

时间过得飞快，不知不觉间已到黄昏时分。经过漫长的跋涉，他们终于来到了一个名叫平台县的小村庄。这里距离平阳府还有四十里路。

“几位爷，前面就是平台县了，再往前走四十里，就到平阳府了。”魏虎一边赶着马车，一边略带疲惫地说道。

“进平台县，今晚在此歇息。四十里路也不近，咱们明日一早精精神神的出发。”萧铎打开马车的窗户，看了看骑马的几人，见大家又累又困，实在不忍心让他们继续赶路了，于是自作主张要进平台县。

众人闻得萧铎号令，心中皆喜，面露悦色，鱼贯而入平台县城。城中炊烟袅袅，爆竹声声，不绝于耳；远处飘来阵阵年夜饭香，诱人垂涎欲滴。这几个人早饿得前胸贴后背，但都心照不宣，无人抢先启齿去吃饭。

进城后，萧爽与萧铎弃车步行，东瞧西望，终于找到一家四面八方都有路的客栈，便携众人入内。萧爽笑着说道：“今夜咱们便宿于此地吧。诸位先回房放置行李，稍后咱们也好好地饱餐一顿。”

“几位客官，听口音似是异乡人氏。这附近的酒楼均已打烊歇业，若诸位不嫌弃，小店尚有些家常菜肴，可做与诸位品尝。值此除夕良辰，权当免费赠送诸位了。”客栈掌柜听闻他们尚未用饭，含笑抬头说道。

“甚好！”

“多谢店家美意，不必了！”

或有人应和，或有人婉拒，这两个人，一个是萧爽一个是萧铎。

萧铎看了看萧爽，微微摇头，示意他不要接受客栈掌柜的好意。现在他们身处险境，若不是有李生缘等人护着，恐怕难以保命，如果再被害，就是雪上加霜。

"多谢掌柜的好意，今日除夕，我们想吃的丰盛些，稍后出去看看吧。" 萧爽和萧铎几经眼神沟通之后，萧爽明白了萧铎的担心，出言拒绝了掌柜的款待

客栈掌柜的看着二人，一时间愣住了，尴尬地笑着，说道：“不急，几位好好商量一下，先拿屋牌上楼吧。”说着，将几个屋牌递给站在旁边的江远山，便将他们领到楼梯边，示意他们房间的位置后，又站回了柜内。

他们上楼安顿好，很快便聚齐在了楼下，几个人有说有笑地出了客栈。

夕阳西下，天空渐渐染上一抹橘红。在这个特殊的傍晚，家家户户的灯火陆离，男女老少们忙碌着，准备团圆饭和节日的祭祖仪式。

几人路过一户没院墙的小宅院时，看到一个老翁抱着一个幼儿，围坐在火炉旁，炉中烧着正艳的柴火。一老一少两个妇人，在厨房里忙碌着，煮着浓香的鸡鸭鱼肉，炖着香甜的汤羹，二人时不时抬头看看对方，露出一抹幸福的笑容。

又继续往前走，看到一户人家，约七八口，一同站在厨房门口，向灶台祭拜，烧香磕头。

于六九看着眼前其乐融融的场景，不由得想起了远在逍遥峰的于三娘。往年此时，他也会和母亲一起，带着逍遥堂的下人们，准备年夜饭，而今却流落他乡，不知何时才能与母亲团聚。想到此处，他的心情变得沉重了起来，走路都突然没了精神。

一旁的李生缘，似乎察觉到了他的情绪变化，轻轻拍了拍他的肩膀。

“一切都会好起来的。”李生缘安慰道。

于六九点了点头，努力挤出一丝微笑。

一行人继续沿着街道走着，希望能找到一家开门的酒楼，解决晚餐问题。

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