齐景荣跟在一名皇帝侍从官的身后，穿过数座宫殿和花园，来到位于太初宫北侧的御极殿，随后便在殿外等待陛下传见。

齐景荣是民调处成立以来第九任主官，在任已有八年。这个职位虽然级别不高，但权力极大。因为这个部门的主要职责是防范并打击一切可能危害到皇室和政府安全的犯罪活动，可以不经大理寺和监察院的批准同意，监视和处置任何潜在或者正在发生的危害行为，即使涉及到官员、学者，甚至皇室子弟，民调处也有很大的自由行动权力。

同时，民调处还经常会与黑衣卫进行情报共享，并在国内配合黑衣卫秘密地收集和分析关于国外政府、商社（公司）、暴力组织、个人、政治、文化、科技等方面的情报，协调其它国内情报机构的活动，并把这些情报信息提交皇帝和内阁总理府。

民调处对国内发生的特别重大暴力活动、犯罪组织、外国间谍活动、民事犯罪等方面具有最高优先权，可以插手各地警察系统的案件侦办过程。在必要时刻，经皇帝授权后，还可以调动地方宪兵和轮值乡兵处置重大的突发暴力事件。

虽然民调处是挂在内阁下面，并且部门经费也由内阁户部统一拨付，但该机构的主要人事处置权却在皇帝手中，使得它享有比较超然的地位，不受政府任何掣肘。

因而，凡是任职民调处主官的人，无不是皇帝信重之人。而齐景荣是当年民调处第一任主官、成国公（齐远山）的后人，虽然绵延几代，血缘关系已然与皇室疏远了，但总归也是皇族之人。于是，在八年前，他便由禁卫军系统转任民调处，成为齐国这个最为重要的情报机构负责人。

今日早间，他还在府邸里安睡醒酒之际，突然被一名心腹属下匆匆跑来报信，言及，陛下派人传召，让他前往太初宫陛见。

昨晚与数名官员商人饮宴欢娱至深夜，正感头疼欲裂，听到陛下召见，半天没醒过神来。

在仆人的扶持下，匆忙洗了一个冷水澡，早饭也没顾得上吃，强忍着浑身的不适，乘坐马车便赶到皇宫觐见陛下。

“景荣昨晚没休息好？”泰平帝坐在御案后，将手中的文书报告放在一边，瞥了一眼强打精神的齐景荣。

“回陛下，昨晚臣与僚属审核研究几份案子，一不小心，便捱到了半夜。”齐景荣躬身应道。

“你是一边喝酒，一边研究案子吗？”

“呃……”齐景荣心中一慌，忙辩解道：“昨晚捱到深夜后，辗转翻腾睡不着，臣便饮了几杯酒……”

“昨晚研究了什么案子？”

“……数日前，我们民调处的探子从英国公使馆收到消息，英国人频繁走访法国、西班牙、荷兰等几国公使馆，似乎在密谋串联。臣便与诸多僚属将近期监视查探情报进行分析和总结，以期寻到一些蛛丝马迹。”

“可有结论？”

“……尚未有结论。不过，臣已调遣更多人力，加强对英国人的监视和刺探，数日后，必然会有所收获。”

“听闻，国内有大型商社侵犯地方百姓权益，你可做过相关调查？”

“……”泰平帝突然转换了话题，使得齐景荣一时间没反应过来，怔了半响，连忙应道：“臣……有所耳闻。”

“只是耳闻？”

“陛下……”齐景荣偷偷地看了一眼泰平帝，有些不太明白这句问话所指何意，随即小心地答道：“国内部分地产、交通，甚至铁路等大型商社，确有在经营过程中侵犯地方百姓权益之行。但臣考虑到，这些商社乃是国之骨干，不仅为帝国的建设发展起到了带动和引导作用，而且，还为地方提供了大量的工作岗位，贡献不少财政赋税，也算是造福一方。故而，臣便从权，未予……有所处置。”

“景荣，我大齐王朝立朔至今，所依何者？”

“……顺应民心，造福百姓，并使千万子民安居乐业。”

“是呀，我们依靠的是民心。”泰平帝说着，站起身来，看着齐景荣，语重心长地说道：“经济和民生的发展固然重要，但要以牺牲百姓切身利益，或者置百姓生命和财产于不顾，那其意义何在？荀子所言，‘水能载舟，亦能覆舟’，此言虽过千年，但我等后人犹可戒之。”

“臣失职，有负陛下之恩。”齐景荣躬身请罪。

“有则改之，切勿负民之所愿。”泰平帝在殿内踱了几步，貌似不经意地问道：“两日前，大兴发生了一场火灾，你们民调处有没有介入调查？”

“大兴地方警察报告，此次火灾恐为居民用火不善造成。……我民调处尚无介入此案。”

“是吗？”泰平帝停下脚步，看着齐景荣。

“陛下若是觉得不妥，臣下去后，立即着命有力下属彻查此次火灾缘由。”

“景荣，民调处权重事紧，伱可不要掉以轻心呀！”

“臣惭愧……”泰平帝的语气虽然轻缓，但齐景荣却感到到一丝无形的压力。

陛下对我的职属作为已然不满了！

“这日子安逸闲适久了，也把人养废了。”泰平帝看着齐景荣有些仓惶的背影消失在殿门口，不由叹了一口。

“陛下，可是认为乐安大长公主之女丧生火灾，是人为原因造成？”侍从官王炳森将一杯暖茶轻轻地递到泰平帝面前。

“无论什么原因，总要查一查的。”泰平帝苦笑一声，“可怜孤儿寡母的，还没过几天幸福日子，就遭遇如此厄运。”

“陛下，请节哀。”

“炳森，你随在我身边多久了？”

“陛下，臣于泰平十年（1714年）便任陛下侍从官，至今已有十年了。”

“你可有外任之念？”

“臣，但凭陛下差遣。”

“你去民调处吧。”泰平帝面色平静地说道：“你就任后，好生将其整顿一番，勿要再像目前这般废柴！”

“陛下？”王炳森一惊。

“既然有些人无心任事，想庸庸碌碌地混日子，那莫如成全于他，待在华府美宅中尽情地喝酒纵乐。”泰平帝冷声说道：“哼，去年，那一桩英夷拐带并残害皇家科学院学者的惨案，这民调处就无所作为，没有发挥出任何效用。这般碌碌无为，着实让人失望！”

“陛下，臣未曾涉猎反谍、侦探之务，恐难当大任。”

“你总掌民调处，又无需你亲自去操持具体庶务。”泰平帝说道：“炳森，你乃名门之后，博览群书，通贯古今，且向来心思敏捷。况且，这十年来随我身边处理各种要务，宵衣旰食，兢兢业业，几无任何纰漏。主掌民调处，相信你也能驾轻就熟，将其整顿一新。”