在傍晚时分，八百多名齐印军官兵抵达了这座被命名为平治堡的移民点。

不过，这座以木排和夯土围成的堡寨方圆不到三百米，根本无法容纳太多的官兵入驻。因而，耿廷诏在安排了部分军官留守营地后，便带着三十几名军官和警卫，随着热情的村民进入平治堡。

这座堡寨于十五年前建立，人口一百五十余，主要是以放牧牛羊和种植小麦、高粱为生。农闲时，男人们也会挎着刀剑、端着火枪出外狩猎，鸵鸟、羚羊、水牛都是他们眼中极具价值意义的目标，运气好的话，还能猎到珍贵的犀牛，它们的毛羽和皮革，还有犀牛角，卖给那些前来收购的商人，可以换取大量的银钱，它们身上的肉，则是人们丰富的口粮。

“寨子里的人好像不多呀！”

堡寨里只有寥寥几座砖石房屋，大部分都是夯土所建的土屋，一些妇人和孩子站在屋檐下，好奇地打量着一行官兵，虽然他们穿着的衣物瞧着有些灰扑扑的，但一个个脸色红润，气血饱满，想来是不虞温饱。但整个堡寨里，入目所及，看到的壮年男子却没有几个，大部分都是妇女和孩童。

“不瞒长官，寨子里大部分的男人都去杏山淘金了。”平治堡指挥使牛义甫说道：“早在去年的时候，寨子里的人便听说杏山发现金矿，然后便有五六个村民相携而去。待几个月后，那些村民竟然真的带回许多金块。受此诱惑，寨子里的男人几乎一股脑地都跑去了杏山。”

“那田地里的庄稼和放牧的牲口就都丢下不管了？”

“地里的庄稼倒也没全都丢掉，寨子里的妇人们也能种一点，但播种面积和秋后产量肯定是远不及从前了。瞧这般情势，这粮食呀，多半不够吃，怕是要从南川（今南非彼得马里茨堡）或者昌宁购买了。至于那些放养的牲口，半大的孩子就能替代，不至于荒废了。”

“这万一来了土著生藩，你们怎生应对？”耿廷诏听了，不由连连摇头。

还真是黄金迷人眼呀！

“嘿嘿……，长官，你这就无需担心了。”牛义甫咧嘴一笑，“就凭那些原始蒙昧的土著人，连一块铁片都没有，如何敢来打我们平治堡的主意？即使他们敢来，那我们也能将他们给尽数射杀在堡寨外。整个堡寨，十三四岁的半大娃子，家中做活的妇人，哪个不会打枪！”

“听伱的口气，倒是乐见寨子里的男人出去淘金？”

“咳……，长官，你是有所不知。”牛义甫苦着脸说道：“我们平治堡建立也有十几年了，虽说吃喝不愁，温饱不虞，但口袋里却是穷得叮当响。就我们这里养的牛羊牲口，还有猎取的皮毛犀角，被那些前来收购的黑心商贩是坑得欲哭无泪。就算换取了几个银钱，但要在南川或者昌宁想买些日常家用，那价格还死贵死贵的。你看，要是在杏山挖到了金子，那岂不是一举暴富了嘛！不论是盖新房、置办家具、买些家把什，还是给家里的婆娘孩子添置衣物首饰，那不是一下子就趁手多了嘛！”

耿廷诏听了，也是苦笑连连。

确实，在南非这个没有什么工业的地方，除了粮食和牛羊肉比较便宜外，几乎所有的日用品都要比本土贵。而且偏僻的内陆地区确实没有太多赚钱的营生，日子过得苦哈哈的。

如今，杏山金矿吸引了黔州乃至世界各地无数的人前往淘金，可以想象，在这种情况下，整个黔州总督区的物价必然会急剧飙升，再加上当地农牧业生产受此严重影响，粮食出现大规模紧缺，也是大概率事件。

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(本章完)