最后从年龄和资格上看，也比洛普辛娜（太老）和多尔哥鲁卡娅（太年轻）更合理。

接下来的人选就是年事已高的彼得大帝前妻洛普辛娜、彼得二世的妻子多尔哥鲁卡娅和伊凡五世的次女安娜（库尔兰女公爵）。

既然年轻的沙皇没有继承人，那么排序的话，新任沙皇的人选便只有从彼得大帝和叶卡捷琳娜一世的子女中选择了。

虽然通过《俄波希尔凡和约》，以割让大片领土的代价，结束了高加索战争，但位于伏尔加河下游地区的卡尔梅克人（即土尔扈特部）却又闹腾起来，不仅断绝了继续向帝国缴纳贡赋和提供兵员，还要独立建国，成立一个所谓的阿斯特拉罕王国。

如果伊丽莎白登上皇位，戈洛夫金、多尔哥鲁基、戈利津等家族保守派势力必将受到打击。

根据种种迹象表明，盘踞在科布多地区（今唐努乌梁海）的鞑靼人应该是跟贝加尔湖地区的渤海人“合流”了，正在跟西伯利亚地区的哥萨克探险队和众多皮毛商争夺皮毛资源。

这不是白捡的嘛！

当下，安娜没有丝毫的犹豫，就签署了这个对沙皇权力极尽约束的协议。

为此，帝国大元帅、特级公爵缅希科夫提出建议，以退出高加索地区、割让亚速城及顿河下游周边领土为代价，换取与齐波联军和克里米亚汗国的停战和议。如此，便能集中帝国所有的力量，专心对付瑞典这個生死大敌。

俄军打不动的还有一个重要原因就是，帝国的沙皇人选迟迟无法确定，使得帝国政局一直处于混乱当中。

为了稳住高加索局势，防止联军攻入南俄地区，帝国遂将驻守于圣彼得堡、卡累利阿和伏尔加河流域的万余部队紧急抽调至南方，以阻联军入侵。

本来，在瑞典王国大举进攻库尔兰公国后，她连财物细软都没来得及收拾，就仓皇逃回俄罗斯，使得她瞬间变得一无所有，没有了权势，更没有了财富，只是一个可怜的逃难者，依靠帝国皇室和贵族的施舍才能勉强度日。

彼得二世被拥戴为新的沙皇后，在众臣的支持下，很快稳定了帝国局势，并在战场上止住了全线溃败的颓势。

因而，在他们看来，伊丽莎白可不是最好的沙皇人选，就因为她是彼得一世的女儿，代表了彼得大帝以来推行的改革路线。

在两支使团队伍出发后不久，从莫斯科城又驶出几名使者，在一队骑兵的护卫下，奔着东南方的伏尔加河下游而来。

好在，帝国领土庞大，依靠广阔的纵深，暂时迟滞了瑞典王国的进攻。同时，萨克森和波兰也应帝国的援助请求，向瑞典宣战，并随后攻入库尔兰，稍稍减轻了帝国的军事压力。

实在打不下去了，且不说在战场上，俄军面对装备精良、士气高昂的瑞军毫无取胜的把握，就是虚弱的帝国财政，也使得这场战争难以继续。

然而，当萨波联军攻克库尔兰公国首都叶尔加瓦，并继续向里加进军，并期待与俄军主力共同夹击瑞军时，却不曾想到，俄罗斯这边又出了新的状况。

除此之外，遥远的中亚地区和西伯利亚地区的安全局势也不容乐观。

一支使团队伍向西，前往里加，面见瑞典国王卡尔十二世，试着进行两国之间的停战和谈。

最高秘密委员会为了把权力牢牢抓在手中，与安娜签署了一份协议书，要求她在成为沙皇后，必须保证最高委员会的权力。协议书规定，没有最高秘密委员会的同意，沙皇无权宣布对外战争或者讲和，不准调整税率和制定新的税法，皇室的开支必须经由秘密委员会批准划拨，无权干涉政府官员的任免升降，不能拥有自己的领地，不经司法审判无权剥夺贵族们的生命和财产，无权任命继承人。

那个曾经称霸中亚的准噶尔汗国在遭到东方的秦国重创后，除了不断向西攻略哈萨克汗国以弥补自身损失外，还不时侵袭鄂木斯克督军区，抢掠移民定居点，掳取人口，以报复帝国曾配合秦国对他们的打击行为。

尽管前朝重臣缅希科夫在生病期间被搞下了台，全家也都被流放到西伯利亚，但是在宫廷中缅什科夫派系仍然人数众多，在政治上依旧拥有强大的影响力。

随着后方征召的军队陆续汇集至莫斯科，俄军的兵力开始变得雄厚，开始试着向瑞军发起反击。

在冰雪尚未消融的时节，两支使团便迫不及待地从莫斯科城出发。

这没法打了，遭到重创的萨克森-波兰联军估计在短时间内无法恢复元气，那么在战场上又只剩俄罗斯一家独自应对战意高昂的瑞典王国。

完全不知道已被俄罗斯人坑了一把的萨波联军依旧懵逼地向里加进军，期待继续获得一场轻松的胜利，从而享受完全光复库尔兰的伟大荣光。

却不料，在帝国先后两位沙皇去世后，皇冠会突然落在了她的头上。

沙皇死了，帝国宫廷又迎来了一场新的政治博弈，包括枢密院和军事委员会等高层人士也发生了巨大的变动。

他们不仅要将帝国势力彻底逐出高加索地区，还要将俄罗斯人赶出里海，使得帝国成为一个纯粹的内陆国家——若是瑞典人再攻占了圣彼得堡，将波罗的海给彻底封堵，昔日彼得大帝的海洋战略势必会毁于一旦。

到了1730年，瑞典王国的凶猛攻势逐渐停歇下来，可能是消耗太大，也可能是兵力不足，在整个战场上似乎显得有些后劲不足。

他们将代表沙皇陛下，前往阿斯特拉罕，重新商讨和确立帝国与卡尔梅克人之间的从属关系。

难道这些曾经受帝国庇护的卡尔梅克人就铁了心地要独立建国，从而跟帝国一刀两断，从此各安天好？——

注1：1721年彼得一世在与瑞典王国进行大北方战争胜利后，10月22日被俄罗斯元老院授予“全俄罗斯皇帝”的头衔，俄罗斯正式成为真正意义上的帝国。

(本章完)