“嗯，我做证，是叫你二哥哥了。”老夫人乐呵呵道。

穗和一时冲动，并不曾留意，被两人分别强调了一遍，顿时臊红了脸：“我不过随口一说，不作数的。”

“怎么不作数？”宋绍阳说，“别以为我不知道，你早就想这么叫了。”

“你胡说，我才没有……”穗和红着脸否认。

宋绍阳还要说话，国公夫人已经到了跟前，对老夫人福身行礼：“母亲，出了什么事，怎么你们突然回来了？”

老夫人说：“没什么，就是马上要过年了，总不好一直住在外面，就把两个孩子带回来陪你过年。”

国公夫人惊喜地看向穗和，眼里泪光闪闪：“真的吗穗和，你愿意回来过年？”

穗和也不知道该怎么回她，默默点了点头。

国公夫人连忙掏出帕子，在眼睛上压了压，声音哽咽道：“太好了，太好了，你父亲也快要回来了，咱们一家终于可以团聚了。”

老夫人及时接过话头：“定邦几时到家？”

国公夫人说：“昨儿回来的信，说除夕之前必定能到。”

老夫人微微颔首：“走吧，先回屋再说。”

回到后院，穗和想问宋绍阳一些细节，就趁着仆妇们伺候老夫人更衣，对他使了个眼色：“你出来，我有话问你。”

宋绍阳眨眨眼：“你叫我一声二哥哥，我就跟你走。”

穗和瞪了他一眼，不肯开口，伸手去拉他。

宋绍阳往后坠着身子不肯走。

穗和无奈，只得很小声地叫了他一声“二哥哥”。

宋绍阳顿时乐开了花，眼睛都眯成一条缝：“好妹妹，就冲你这一声，哥哥粉身碎骨也值了。”

“大年下的，别胡说八道。”穗和拍了他一巴掌，把他拽了出去。

老夫人偷偷观察，看着兄妹二人的背影，露出一个欣慰的笑。

……

长海回到宫里已经黄昏，急急忙忙去御书房向皇帝复命。

皇帝正等得焦急，见他进来，摆手免了他的礼，迫不及待道：“事情办得怎么样了？”

“回陛下的话，人已经带回来了。”长海走到门口，招了招手，很快便有两个侍卫押着一个被堵着嘴巴的小太监出现在门口。

小太监神情惶恐，却掩不住姣好的容貌，虽然背对着火红的落霞，皇帝还是一眼就认出他正是穗和。

“你怎么把人带到这里来了？”他沉着脸斥责长海，“还不快找地方关起来，生怕别人看不到吗？”

长海忙摆手示意侍卫将人带走，哈着腰走回去，隔着龙案讨好道：“老奴怕陛下不放心，特地带来让陛下瞧一眼，接下来该怎么做，还请陛下指示。”

皇帝哼了一声，幽幽道：“马上就要过年了，去告诉裴砚知，他和他的女人，只有一个能看到新年的第一缕朝阳，至于是谁，让他自己选。”

“……”长海欲言又止，脸上闪过一丝迟疑。

“怎么，你不忍心？”皇帝皱眉道，“你是不是觉得朕对他太狠了？”

长海忙跪下磕头：“陛下误会了，老奴只是突然想到，国公夫人也曾拿穗和姑娘威胁裴砚知，但后来并未如愿，至今还悔不当初……”

“你什么意思？”皇帝“啪”一拍龙案，怒道，“你拿朕跟她比，你是想说朕也不会如愿吗？”

“陛下息怒，老奴不敢，老奴就是有感而发……”

“闭嘴，朕不想听你解释！”皇帝指着门口道，“你还不快去！”

长海颤声应是，爬起来向外走去。

已经走到了门口，他又回头唤了一声：“陛下，老奴去了！”

“去就去，啰嗦什么！”皇帝不耐烦地摆手。

长海没再说话，转回头，毅然决然地走了出去。

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