同时，作为蒸汽船必不可少的煤炭开采，也将逐渐走向规模化，等于又带动了一个行业。

规模扩大之后，煤炭价格也会进一步降低，从而使得运输成本进一步降低，进入良性循环。

对外，利润丰厚，对内，可适当让富商卷价格，以此提高百姓幸福指数……

李青越想越开心。

无他，有盼头。

“想什么呢？”李雪儿问。

“自然开心事儿……”李青清了清嗓子，正色道，“近几年，着重发展蒸汽机的续航，不求能去遥远西方，务求大明周边的这些藩属国能来去自如。”

顿了下，“这大概需要多久？”

李雪儿想了想，“努努力，三五年吧。”

“这么快？”

“呃……不会超过十年。”李雪儿又保守了一番。

“十年也很好了。”李青笑着说，“到了大明地界咱们就下船，走陆路，还能赶上过年。”

急行路对李雪儿来说不算什么，不过，她更想李青能轻松些。

“我就不说了，大哥身子骨康泰，我那大侄子也还年轻的着呢，你不必非要每年特意回去一次。”

李雪儿叹道，“接下来，你就要朝野两头抓了，不用顾及我们。”

“说起来忙，其实也没你想的那么忙……”李青笑了笑，“再说了，这不还没开始忙的吗？”

李雪儿默了下，问：“你最开心的时候，还是在洪武朝对吧？”

“是啊。”李青叹息道，“那时候没啥担子，虽也忙碌，却不操啥心，大家都还在……”

少顷，他又是一笑，“现在也还好，还有你们。”

“我们之后呢？”

“之后还有大明呢。”

“再之后……”李雪儿止住，没勇气再问下去了。

李青也沉默了。

许久，还是给出答案：“到时候啊，我就回归原点，做个道士。”

李雪儿欲言又止。

李青笑着说：“还有那个璀璨盛世呢，日子一样有盼头。”

说到这，他满是憧憬，轻声自语：“可能到那时候……我就正常了吧。”

李雪儿认真说道：“我相信肯定会有来世，到时候，我们还能再相聚。我之前，我之后之人，都会再出现在你面前，你信不信？”

“我……”李青哑口，半晌，“愿意相信！”

“肯定会的。”李雪儿信心十足，笑嘻嘻道，“我可不是安慰，到时候，你就知道真假了。”

“嗯…，我信。”李青吸了口气，转而一笑，“不废话了，难得有闲，帮助你修行一下。”

…

~

临近腊月中旬，金陵飘起零零散散的雪花。

李青回小院换了身衣服，便再次出门。

大街上摩肩接踵，人山人海，都在忙着采购年货，热情似火，无惧冰寒。

主要是有衣穿，里三层，外三层，厚厚实实，个个臃肿。

李青一边采购，一边感受浓浓年味儿，受气氛感染，忧郁心情一扫而光。

哼着小曲儿回到家，叔侄三人都在等着了。

李浩有小院儿的钥匙。

不然，李青不在的时候，如何让人来打理？

“还都挺积极……”

“当然积极啊，你一回来，俺们就有口福了。”李浩笑嘻嘻道，“还以为你直接去武当，不回来过年了呢。”

李青放下肩上的麻袋，扭了扭脖子，道：“都去屋里等着吧，小半时辰就好。”

言罢，走进东厨开始忙活。

少顷，朱厚照也跟了进来，帮忙择菜。

“一年不见，愈发勤快了。”

“闲着也是闲着嘛。”朱厚照只是笑了笑，没说什么俏皮话。

李青隐约明白生了什么事，试探着问：“张永……？”

“走了。”朱厚照低着头，择着菜，“过完中秋走的，平平淡淡，走的安详。”

李青停下动作，抬手拍了拍他肩膀，叹道：“别太伤心。”

“都好几个月了，不怎么伤心了。”朱厚照默默说，“只是很不习惯。”

李青温声说道：“开始都不习惯，时间长了……就习惯了。”