秦初官神情数变，抚着短须，思索起来，厢房内一时沉寂无声。

良久之后，方听秦初官言道：“我倒有一策，不过要有劳大师前往一处…”

空戒和尚言道：“是何良策？秦兄是让我去往何处？”

“我想让大师前去中原一趟。”

“前去中原？为何？”

“能被向啸天称为先生之人，定是修为不凡之辈，当是大有名声，而我等布局杀计经海之时，对南唐江湖人物也是了解，并无穆姓、楚姓高手人物，是故我想此二人当是岀自中原，但若如此，我等就有机可图。”

空戒皱了皱眉头，“秦兄的意思…”

“若是这二人出自中原，我们就去投靠北辽…”

空戒和尚顿然明白秦初官的意思，言道，“中原与北地敌对，若是这二人岀自中原，以我等的身手，北地朝堂当会重视，届时是可立足…秦兄此计应是可行。”

“我正是此意，”秦初官点了点头，言语一顿，瞄了一眼空戒和尚的光亮的头顶，又道，“不过，我有一个不情之请，还望大师莫怪…”

“秦兄怎生客气起来了，有话直说…”

“我想请大师将头发蓄上…”

空戒和尚一愕，不由自主地摸了摸光头，略一迟疑，笑道，“我已还俗，蓄上发丝也对…秦兄是担心我被人认出…？”

秦初官点了点头，“从那老者知晓了我的姓名来看，定是他们在安南对我等的长相，已是做了了解，而向啸天是否还另邀他人相助，我等是为不知，若大师前往中原期间，为人认出，却是大大不妙…”

“那日后秦兄就莫以大师作称了…”空戒和尚笑道，“日后唤我介空便可…”

这空戒和尚实是为好色之徒，也因此为佛门所不容，他原本法号并非‘空戒’，成了野和尚之后，却为自称‘空戒’，与秦初官结交后，竟是不为娶妻先行纳妾，又恐为人所耻，便言称还俗，而对‘空戒’之称，却不愿弃改。

秦初官知他色性难改，闻言一笑，“就依介空兄弟所言…”

此下改名‘介空’的空戒和尚哈哈一笑，旋而言道，“那秦兄安南之行…是不需要我助力？”

“以白氏兄弟的身手，我与内子二人当可除之，介空兄弟且是放心前去中原…”

安南诸州高手联合去交州解救人质期间，秦初官所称的‘白氏兄弟’，将秦初官的儿子杀了，是故秦初官便要去安南寻仇。

一一－一一－一一－一

谢知兰醒转之时，迷迷糊糊间察觉自己躺在一间布置颇为考究的厢房中，透过纸窗，发觉天色似是初晓，心头一时惊疑，掀开盖在身上的薄衾，正欲起身，但觉头痛欲裂，伸手捂住右额肿起的大包，强撑着坐了起来，左右环顾，唤道，“念久，念久…”

正在此时，厢门被人推开，只见一位年逾五旬、气质儒雅的老者走了进来，言道：“你醒了，甚好甚好。”

“是先生救了小女子？”

那老者微微点头。

谢知兰急道，“那恩公是否也救了我家小公子？”

“那小孩是你家公子？”

谢知兰心头又喜又忧，言道，“正是，我家小公子他、他可安好？他在何处？”

那老者却答非所问，“曹王是何人？可是你言中的小公子？”

谢知兰顿然一惊，“曹王…？恩公的意思，小女子实未明白…”

“老夫听你梦呓之中，句句喊了都是曹王…”

谢知兰与青娥一般，尊卑有序的观念颇重，知晓唐念久真实身份后，一直不敢直呼其名，总是以曹王见称，在常青青多次催促下，方是改口，但潜意识里，仍是保有唐念久是曹王的认知。昏迷时，因心中牵挂，不知不觉喊出了曹王这个称呼。

听得老者所言，谢知兰心头又是一震，不敢实言之下，嗫嚅半响，终未作答。

那老者微微一笑，言道，“你家主人姓甚名何？宅院是在何处？”

谢知兰略一迟疑，“我家主人姓常，宅院是、是在南台峰的老虎沟…”

“哦？！老虎沟…常家？老夫怎从未听闻…”

谢知兰听他口气像是对老虎沟住户颇为熟悉，心念一动，“恩公，可否告知此处是何村庄？”

那老者未置可否，言道，“你且先回答老夫方才所问，曹王是否就是你家小公子？”

“小女子昏沉之时胡言乱语，不知何以会叫唤出这曹王称谓…”谢知兰对老者执意打听唐念久真实身份，已是生了戒备之心。

“你不肯实言也可，但若你家小公子因此而失了生机，日后可莫后悔…”

谢知兰大惊失色，“恩公这是何意？”

“他若是曹王，老夫便倾力相救，倘若不是，怕是难以施救…”

但听此言，明显是要挟之意，谢知兰心惊之下，竟是起身下榻，珠泪盈眶，“念久他此下如何？恩公可否让我探望…”

“他伤势严重，外人不宜惊扰，”那老者言道，“而他眼下仅有一个时辰生机，你且是实言说来…”

“一个时辰？”谢知兰大惊之中，猛然想起常青青精通医术，忙道，“此处与老虎沟相距多远？”

“哦？老虎沟有神医吗？”

这老者倒是猜岀了谢知兰的心思。

“我家主人她、她精通医术…”

“哦？！”老者脸显诧异，“你家主人通晓医术？”

“正是…”谢知兰应声之中，忽地下跪而拜，“小女子恳请恩公，送我家公子前去老虎沟…”

“救下你家公子之时，他已是命悬一线，若非老夫用了家传圣药，昨日他便失了生机…”老者伸手将谢知兰扶起，又道，“这天下间，唯老夫家传圣药才能使你家小公子续上生机…”