阿九笑够了，带着乌兰坐到凤凰山脚下的一棵大树下。星星疏疏朗朗的，他咬了一口糯米包，道：“我小时候，我娘总给我做糯米包。她是江南人。”

乌兰道：“那她现在在哪儿呢？”

“她很早就去世了。”阿九低下头。

昌启之耻中，先帝被掳，漓妃殉国，是汉人们羞于在史书上写下的一笔。

那一年，阿九十岁。大臣们拿幽州十城，议和，换回了先帝。

阿九站在宫门口，看着父皇披着晚霞回来，他四下张望，没有看到母亲的身影。他不敢问父皇，也不敢问别人。他偷偷地躲在一棵大树后头，哭了好久。

母亲对于他而言，是温柔的手掌，是声声的“九郎”，是热气腾腾的糯米包。

母亲去世后，他像是失去所有屏障与保护的孩子，“噗通”一声，掉进宫廷、朝局复杂又凶险的倾轧中。

父皇重病，皇兄理政。他作为一个碍眼的皇子，被送到北凉做质子。

他从那时起，心就像潮湿角落长出的苔藓，缄默，轻盈。

他被北凉军锁在笼子里，当作牲畜对待。

他不动声色，煎熬着，等待着。

皇兄荒淫无道，暴毙。他的机会终于来了。没有人比他更渴望权力。若他拥有了权力，一定会让中原强大。那是在笼子里日复一日旺盛生长的欲望。

为了这份欲望，他可以无穷无尽地忍耐。他戴上方灵山送给他的香囊，借方砚山之力，离开黑水镇。他答应宋誉铭，照顾他的妹妹，得宛平府全城护军以命相保。一路艰险，他回到洛阳，登基称帝，朝臣们山呼万岁。

他做了皇帝。母亲却永远回不来了。

乌兰道：“我额……我母亲，也没了。她是个卑贱之人，被很多人不耻，但她非常爱我。她一生都在为我打算。”

她从怀里摸出那枚绿松石头饰，摩挲着。

“阿九，肉身的陨灭，并不是真正的告别，遗忘才是。你看，你还在吃着糯米包，她永远都在的。”

她的笑容，清澈极了。

阿九在月光下，看了她好久。

深夜，两人之间这场带着几分遮掩却又含着真心的谈话，让他们又亲近了很多。

三更的时候，他们才回宫。

“阿九，以后我会常常去马厩找你玩儿的。”乌兰拍了拍他的肩膀道。

“好。”

乌兰悄悄潜回贤德殿，一路上她想着如何跟孟昭云解释，走到院落，却见正殿的灯是亮着的。

贵妃娘娘回来了？

乌兰正纳闷，一个嬷嬷沉着脸站在她面前：“小孟伶，娘娘传你。”

乌兰随她走入殿中。

方灵山端坐着，孟昭云跪在地上，正在自打耳光，两侧的面颊都已红肿了。

乔太后染恙，一行人提前回宫。亥时，方灵山归来，不见乌兰。孟昭云诚惶诚恐地认罪。方灵山见在宫里没找到人，估摸着乌兰出宫去了，便派了几个宫人在东南西北各处宫门口守着。

方才，西宫门守着的宫人来回禀，小孟伶跟个男人勾勾搭搭，举止亲密。夜色漆黑，没看清那男人的面孔。

方灵山心内鄙夷又恼怒。

乌兰的底细，她是尽知的。果然，营妓的女儿，风骚难改。这才进宫几天，就跟人不清不楚了。她的棋盘还未来得及摆开，若这蛮女的丑事捅出来，她还怎么拿她做棋？苦心孤诣，去大理将蛮女弄来，出师未捷，就成废子？

方灵山道：“小孟伶，你今日离宫做甚了？”

“我……我……出去逛了逛，吃了酒。”

“同谁？”

方灵山问道。她心内思忖着，多半是哪个不安分的侍卫。查出来，立时打死，也好将苟且之事，掐灭，防患于未然。

“没同谁。”乌兰咬牙道。

方灵山看着她：“那就把阖宫的侍卫，全都找来。一个个盘问。总会水落石出的。”

乌兰心下惴惴。出宫的时候，阿九跟守门的侍卫说了几句话。若查起来，侍卫供出阿九，阿九就要遭殃了。

过了许久，方灵山道：“你若实在不想连累那个人，本宫有个折中之法。”

乌兰抬起头。方灵山的脸，在这一刻，高深莫测。

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