“都到了这个关头了，您还去见那没要紧的人做甚？姑母，您该想想怎么跟表哥解释才好啊。”乔灵道。

“急什么？官家审人，且得一会子呢。方灵山可不是什么没要紧的人。这出戏，少了她，不行。”

说话间，乔太后已经站到了檐下，吩咐贴身伺候的嬷嬷：“去，备两碟糕饼，一壶茉莉花茶来。”

嬷嬷应声，麻利地备好。

半盏茶的工夫，乔太后便出现在贤德宫外。

待疏通侍卫，迈入殿中，见方灵山正躺在榻上睡着。

听见动静，方灵山睁开眼，看了看乔太后，笨重的身子下意识地往里侧挪了挪，警惕道：“你来做什么？”

乔太后温和地笑笑，在临窗的小桌边坐下，款款将吃食摆出来：“哀家来给你送点吃的。你还有半个月，就到临盆之期了，可不能饿着。这桂花糕，是今年秋天的新桂做的，水晶饼是隆佑宫齐嬷嬷的拿手绝活。茉莉花茶，是元江安抚使供上来的。哀家听太医院的赵太医说，快要临产的妇人，喝些茉莉花茶，能使内宫软化，胎儿易产……”

“眼下没有旁人，太后不必在此惺惺作态。”方灵山打断乔太后的话。

她又不是不知道，乔太后一贯不喜欢她。被官家下令幽禁后，乔太后没少落井下石，命下人们薄待她。现在，忽喇喇地来装什么腔？

乔太后不紧不慢地给方灵山斟了茶，道：“哀家今晚，特来恭喜贵妃。”

方灵山纳罕道：“恭喜什么？本宫有何可喜之事？”

“贵妃从前的婢女，当今的皇后，孟氏，有喜了。”乔太后掏出帕子，微微在唇上擦了擦，“官家下令，阖宫大赏，明儿，还要去太庙，向列祖列宗上香呢。”

方灵山只觉天旋地转。

她死死地握住床柱，大口大口地喘气。

皇长子刘慎，死了。她腹中的孩子，成了官家的长子，也是官家现下唯一的孩子。

可那蛮女，居然也有孕了。官家要为她的孩子去太庙上香！可见有多重视！

蛮女来日若生下皇儿，便是嫡子！

而她的孩子，便要永永远远居其下！

乔太后过来，扶住方灵山，为她抚着背，顺气。

方灵山道：“你不是动了手脚么？她怎么会怀孕？”

乔太后叹道：“人算不如天算。哀家虽动了手脚，但被孟氏识破了。哀家想着，零陵香在她床头放了那么久，按说，该损伤了肌理，不易有孕了。谁知，孟氏的身子竟这般健壮，零陵香一撤走，她便怀上了。”

方灵山一腔怒气在心头，脱口而出，喊道：“她自然是健壮！她本身就是个蛮族女子！”

乔太后一愣：“你说什么？”

“没什么。”

方灵山意识到自己多言了。

她慢腾腾地从床上起身，扶着腰，坐到窗边。

“太后今晚来找我，到底意欲何为，开门见山地说吧。我都已经被困在这里了，太后就不用跟我拐弯抹角的了。”

乔太后亦走过去，坐在她对面。

“贵妃不打算做点什么吗？就算你不为自己着想，也得为你腹中的孩儿着想吧。”

“我是笼中鸟，能做什么？”

两人彼此试探。

你进我退。

乔太后道：“若是扳倒了孟氏……”

方灵山道：“如何扳倒？”

“你的孩儿快要出生了。洗三之日，按本朝惯例，你要将孩子交予帝后手中，由帝后轮番在孩子手腕上系红绳。你作为生母，跪地向帝后斟酒，此为祈福天酒，帝后共饮。哀家会助你，在那酒中，投下鸩毒……如此，场面大乱。你顺理成章，抱着孩儿登基。贵妃，这不正是你七夕宫变时所想的结局么？只是，被你哥哥给搅了。这一回，哀家帮你，万无一失。”乔太后缓缓道。