“不会的，不会的……”重九摇头，道：“他已经认了我。我是他的亲生儿子。他膝下荒疏，没有别的儿子了。怎么可能杀了我？”

“孩子，你还是太天真了。”

来人深深叹了口气。

没错，她是乔灵儿，重九日日思念的乔阿娘。

但此刻，除了重九，没有人能认得出她。

她发鬓染霜，佝偻着背，面皮皱巴巴的，眼角处还有两块大大的黑斑，身上穿着宫里最下等的杂役嬷嬷的衣裳，左手拎着一个装夜香的桶。

纵是重九，与她朝暮相伴过的养子，也是竭力地辨认了好一会儿，凭着熟悉的眼神以及她手腕上戴的木珠子手串，才确认她的身份的。

其实，自重九进宫，她也随之进了宫。

乔香儿在宫里沉浮一生，从一个侍香婢做到先帝妃嫔，再到当朝太后。几十年的枝枝脉脉，其筋络非寻常人可以想象。查不清，砍不完，野火烧不尽。

乔灵儿亦是在宫里做过修仪的人。乔家就算后来倒了，当年辉煌时期，乔国舅也是故旧遍天下的。宫里的残瓦断墙，花柳枯叶间，都曾有乔家手爪的影踪。

乔灵儿乔装改扮，顶着“杂役司”柳嬷嬷的身份，在宫里倒了好些日子的夜香。

真正的柳嬷嬷，三月的时候，已经因为一场风寒，死去了。乔灵儿无缝填补了这个缺。因倒夜香的事，每日清晨或深夜才做，也不必与什么人交接、沟通，故而，没有人发现有甚不妥。

谁能想到呢？

一个苍老卑贱的倒夜香的老婆子，曾经是后宫之中风光无限的乔修仪娘娘。

乔灵儿指着青棠树，道：“你看看这棵树，它有何不妥？”

重九看了看，摇头。

青棠树日日长在庭院，枝繁叶茂，能有什么不妥？

“一般的树上，都有小虫子，可是你看，这棵青棠树上，一只依附的小虫子都没有。甚至，沿着它的根，方圆六寸，虫子都绝了迹。”

听了这话，重九又细细看了一遍。

果然如此。

“为什么？”他不禁问道。

“黎芦。味苦，辛，性寒。吐其瘀浊，可通经气。杀诸虫。”

重九眉心跳了跳。

乔灵儿接着道：“赵如云自给官家侍药起，便悄悄加了一味黎芦。”

“毒药？”

“不。不是毒药。甚至，对官家的风痰之症，还有好处。只是——”

“只是什么？”

“只是，我去太医院的值房倒夜香的时候，从拣药的老内侍那里发现，太医开给官家的药里，有一味党参。党参滋补温和，跟黎芦，却是十八反。这样的药，太医是万万不敢用的。”

重九不作声了。他意识到了皇权之争远比他想象的更激烈、更残酷。

半晌，他道：“可是，乔阿娘，这跟我们有什么关系呢？”

“傻孩子。你是赵如云引见到官家面前的，又在祥云轩住了这么久。几日前，还配合她，演了一场戏，蒙蔽圣听。在官家眼里，你早就跟赵如云利益同体。你以为，你能脱得了干系？这可是弑君的大罪啊！”

重九踉跄着，后退一步。

薄唇苍白。

“官家应该是没有发现的，没有发现的……”

乔灵儿道：“官家曾是我的表哥。他的为人，我最清楚。心深似海。他连自己的养母，都能毒死。还有什么，是他做不出的？这几日，我总觉得不对劲。明日就是立太子大典了，可是内侍监该做的、该准备的，都没有。只是给外人忙忙碌碌的假象罢了。这说明，官家根本没有真的打算立你为太子！这不过是一个虚假的诱饵罢了。引赵如云上钩的诱饵。我猜，最近的药，他根本没有吃。”