女子最要紧的，就是名节。

一旦入了匪窝，无论如何，都说不清了。就算有方夫人撑腰，又怎样？难道宫里头会要一个被土匪掳过的女人当娘娘？那岂不是让官家为天下人耻笑？

何况，那可不是一般的匪窝。

那是跟官府作对的匪窝，闹起义的匪窝。

跟官府作对，就是跟朝廷作对。

出了这档子事，朝廷的当务之急，就是再次起用他贾升去“剿匪”，哪里还顾得上一个女子呢？

当然，他不会真的傻到把“匪”剿尽。作为一个在官场上浸淫多年、深谙为官之道的武将，他懂得什么叫“养寇自重”。

如此，他可一举两得。

既为女儿除去了宫中对手，又为自己的官威造了势。

中年男子越想，越自得，将盏中的茶，喝出“滋溜”的声音。

同为武将，他才不会像方砚山、赵安吉之流那样傻，工于谋国，拙于谋身。

他贾升，谋己，谋身，谋家，样样都不耽误。

尖嘴猴腮的青年人去了。

一个身着青缎的妇人走进来。她面容姣好，肤色白皙，虽有了些年纪，但一双杏眼秋水无尘，看上去很是温润。

“老爷，晚儿进宫好几日了，不知她吃的可好，睡的可安？她长这么大，从来没有离开过我，我这一颗心，总是放不下……”妇人说着，拿帕子拭了拭泪。

这妇人是贾升之妻，贾竹晚的母亲，贾夫人。

贾升为人，半生蝇营狗苟，钻营取巧，精于谋算，但，在家中，对妻女倒是极好的。他不是个好人，却是个好夫君，好父亲。

眼下，见夫人落泪，他忙起身，揽过她的肩，道：“夫人，万莫伤心。你疼晚儿，难道我就不疼她？送她进宫，是为她好啊。女子一生之大幸，便是嫁得好夫君，天底下哪里还有比皇宫更显赫的去处？将来，晚儿做了皇后，便是一国之母，多么大的荣耀。再者说，当今官家，样貌英俊，才高八斗，实在是难得的好夫婿……”

如此这般，劝了半晌方罢。

贾夫人道：“那会子，我看见赖三从这里出去。老爷，我跟你说过，赖三这人，不可靠，不能重用。你千万别背着我，做什么坏事。若是让我知道了，我和晚儿都不会容你。”

赖三，就是方才那个尖嘴猴腮的青年人。

“当然不会。绝对不会。”贾升连连向夫人保证道。

七月末。

御花园中，一片剑兰盛开着。

剑兰，岭南人因其叶似长剑而故名。

在岭南，剑兰开得是最好的。

因当今官家，长于岭南，曾说思念此花，内侍监为了投其所好，便请了花匠，移植了剑兰到宫中。就像当初先帝在时，因先帝喜梨花，宫中多年栽满梨花一样。

一朝天子一朝臣。就连花，都不一样了。

夏日的夜幕，薄薄的。

小五捧着一个匣子，穿过长长的回廊，往绘景阁去。

他是要去找马南星的。

匣子里装的是一把锟铻刀，是今日内侍在库房里寻到的。小五知道，马南星平素最喜欢舞刀弄棍。他命人将刀装好，准备亲自送给马南星。

途经御花园的时候，他被突然从花影里蹿出的一个东西撞了一下，手中的匣子掉在地上。

仔细一看，撞他的，竟是一头小鹿。

御花园养的有鹿，他是知道的，但此前，从未见鹿这么冒失过。

一阵轻灵的脚步声传来。

有声音在唤那小鹿。

小鹿不再奔跑，温顺地站着，仰着头。一个身穿白衣的姑娘走近，抚了抚小鹿的头，俏皮道：“我同你玩，你输了便跑，是什么道理？”

小五没有带随从，也没有提灯，姑娘没有注意到他是谁。

直到他皱眉，问了声：“谁在那里？”

姑娘才回头。