是下山查探敌情的兵卒回来了，称有重要情况禀报。

沉寂的山寨，在夜里有了动静。

朱重九从浅眠中醒来，披上外衣，用冷水擦了把脸，便去了议事堂。

兵卒道：“首领，贾升那狗贼现就在江阴城里。与他一道的，是西狼前锋大将毕力格。毕力格近年来颇受忽穆烈赏识，屡屡拔擢。他秉性凶残，为了激励军心，常常纵容手下烧杀掳掠。此次他们犯我国土，西狼铁蹄所踏之处，沿路的百姓饱受蹂躏，叫苦连天。可恨那贾升狗贼，不断劝降汉廷守臣。且，他曾是主帅，国之重臣，对汉廷各地情形甚为熟悉。有他在，毕力格一路东进，畅通无阻……”

朱重九拍案道：“贾升狗贼，定要诛杀。否则，有他这活招牌，投降的守臣会越来越多。如此，见笑于蛮夷，以为我汉人尽是无骨之辈！”

议事堂内的一个香主犹豫道：“首领的意思是，我等立时就要与江阴城里的西狼军对战么？”

朱重九沉吟一会儿，摇头，道：“不。要先杀了贾升。贾升一死，其他的守臣必会生出畏惧。如此，才可沉下心来，抵御外侮。不至有越来越多的百姓落于敌手。”

“首领的意思是，暗杀？”

朱重九点头。

他欲将贾升的人头割下来，挂在江阴城门最显眼处。

让汉臣看看，叛徒的下场。

让西狼人看看，汉人的抵抗之心。

在这山河破碎、家国浮沉之际，民众的抵抗之心，关乎着汉人的生死存亡。比国土被侵吞更可怕的，是被人打断脊梁。

“首领打算派谁去？”香主问道。

朱重九道：“我去。”

这两个字，重如千斤。

众人劝道：“首领怎能亲自涉险？”

朱重九一挥袍袖，不容置疑道：“不必再议，此事就这么定了。”

论武功，整个山寨，无出其右。

且，二堂主及寨中个别香主，素来对他这个年轻的首领面服心不服。他需要一件壮举来压众。刺杀贾升，最合舆情。

兵卒捧上江阴城中的地形图。

贾升所居的府宅用赤色的笔圈住，很是显眼。

朱重九凝视着地图，细细斟酌着。

众人都退下了。

议事堂的烛火映着他的眉心。

一抬眼，马南星出现在他面前。

“怎么没睡？”他轻声道。

马南星道：“你准备几时去？”

“你知道了？”他问道。

她倒了两杯酒，自己握了一杯，递了一杯给他：“我问你，准备几时去？”

“三更。”他饮了杯中酒，道：“本不打算告诉你的。想着，这不过是桩小事。等我办成回来，给你带一盒红豆。江阴的顾山红豆，最是有名。”

万重千叠意，红豆知不知。

他说得很平淡。

好像真的只是去办一桩小事。

“我同你一起去。”马南星道。

朱重九放下酒杯，说了声：“胡闹。”

三更了。他起身，将一排薄薄的刀片插在腰间，往外走去。

马南星紧紧跟着他。

他停，她也停。

他走，她继续跟着。

她一直跟到山寨门口。

朱重九回头，看晚风中的她，脸上有一种说一不二的决然。

“我杀人，你为甚一定要跟着？”

“我就是要跟着。”

“那我做阶下囚，你跟不跟？”

“跟。”