突然，前院传来一阵喧哗声，其中掌柜的声音最具穿透力：“官爷，官爷，小的昨儿个已找黄头儿登记过了。”

“爷记得，你登记的是京城而来的流放犯。落户井田村，无房无地。”差役的声音很大，大到后院走廊里的五皇子、范景瑞听的一清二楚。

“井田村，莫不是冲着我们来的？”范景瑞与五皇子对视一眼，悄然无声地往前挪了几步，直至能将客栈门口的情形尽收眼底。

一长相贼眉鼠眼的差役，不停地摆弄着手中的鞭子，在客栈里四处游走着。

见掌柜的迟迟没有动静，便道：“上头有令，近日海盗猖獗，为防奸细混入，所有人在县城逗留不得超过五日。”

掌柜一听就急了：“官爷，这可如何是好？我已经收了对方十日定银，官爷，您看这样好不好。这点儿银子，您收下。”

差役不耐烦地挥挥手：“我等只是奉命行事。”

什么奉命行事，不过是胃口太大，掌柜手里这点儿银子不满足罢了。

掌柜无奈地叹了口气，再次从怀里掏出一个荷包：“官爷，生意人最看重的就是诚信，若是失信于人，小老儿的客栈也就开不下去了。您就行行好，通融通融吧。就这一次，下不为例。官爷，您意下如何？”

如此明目张胆地索贿，难怪整个县城都如此萧条。就这见面就被扒一层皮的架势，恐怕再好的商人，也难以经营下去。

五皇子的脸黑得仿佛能滴出墨来，“狗东西。”

相较于五皇子的气恼，范景瑞更为理智。“表弟，关于溺婴一事，看来我们得重新斟酌一番了。”

五皇子摇了摇头，“此事宜早不宜迟，今夜就让暗七去探查一下县令府衙的情形。”

此时的差役，还不知道到他们的气数将近，接过荷包，用手掂量了一番，这才慢条斯理地应道：“仅此一次，下不为例。”

言毕，扬长而去。

徒留掌柜的一人，望着自己勉力维持的客栈，黯然叹息。

五皇子见此情形，心中愈发恼怒。“我出去走走。”

范景瑞欲加阻拦，怎奈五皇子怒气冲冲，步伐极快，根本不给他机会。

范景瑞无奈，但有皇后留下的两名暗卫，五皇子的安全无虞。

然而范家老弱、妇孺甚多，极易被人钻了空子。念及此处，范景瑞迅速折返。将尚未出门办事的人，全都召集到了范老爷子的房中。

将方才所见的一幕讲述了一遍。“我的意见是，尽快回村。大家意下如何？”

楚辞第一个表示赞同，“我同意，救人须先救己。”

范老爷子年事已高，更倾向于安稳，“迟早都要回村，不如早些回去。”

其他人皆以范老爷子为尊，自无不从。

唯有年纪最小的范景亮，似懂非懂。兴高采烈地举起手，“我们回村，是不是就有糖吃了？”

楚辞闻听此言，不由得苦笑出声。无论五皇子有何计划，制糖作坊都必须延期开工了，范景瑞连忙紧紧握住她的手。“放心，会很快的。”

楚辞颔首。

二人举止亲密自然，在座的范家众人看在眼里，喜在心头。为了不打扰他们，众人打算悄悄退出去。