小姑娘顿了一下，抬头问道，“什么是人类学，院长？”

“是一个学科，赫斯塔。”艾尔玛温声道，“关于它，我了解得也很少，只知道他们的研究课题涉及人类文化、社会结构、制度道德等等……在大断电时代以前，这是一个很繁荣的社科分支。”

“是吗，”赫斯塔的目光重新回到书本上，“那他们每天都会做些什么呢？”

艾尔玛凝神想了一会儿：“……我猜想，就像封面上说的那样，他们会去荒野。”

赫斯塔眨了眨眼睛，“是和我们一样，每天都要去采野菜吗？”

艾尔玛院长摇了摇头，“他们会去探寻一些古老的部落，和一些生活在丛林中的人一起居住、交谈，试图了解他们的文化。有时，人类学家也会去到一些原始人居住的洞穴遗址……他们是试图解释人类文明从哪里开始，又向何处终结的人。”

赫斯塔兴致勃勃地翻起眼前的旧书本，“他们有答案了吗？”

“嗯……怎么说呢，”艾尔玛笑了笑，“这不是三言两语就能解释清楚的。”

“但格尔丁小姐说，只有谎言才繁琐复杂，真理总是很简洁，不需要过多的言语修饰。”赫斯塔再次抬起头，“是吗？”

艾尔玛又咯咯地笑起来，“是的，简……格尔丁小姐当然是对的。”

老人伸出手，很快将书本翻回到这本书末尾的附录，“不过我今早刚刚读到一个答案，也许不那么简洁……你想听听看吗？”

“想！”赫斯塔高声回答。

老人再次抱起女孩，以免多动的女孩子从她的大腿上滑下去。她握住了赫斯塔的手指，带着她一点一点朗读书本上的句子。

书上佶屈聱牙的高级词汇让年幼的赫斯塔皱紧了眉头，她的手指像蜗牛一样慢慢地在纸张上移动。

艾尔玛轻声念道：“多年前，曾有人向人类学家米娜·德利德提问，在现今的所有考古发现中，哪一条线索，最能够标志着人类文明的诞生。

“人们期待着她能谈论石器、壁画，或是有过烹饪痕迹的麦谷化石，但是，德利德女士并没有。

“她说，文明的第一个迹象，应当是一块骨折又痊愈的股骨。”

赫斯塔仰起头，“什么是股骨，院长？”

“就是大腿骨。”艾尔玛轻轻拍了一下赫斯塔的大腿，“就是这儿。”

赫斯塔又低下头，主动低头念起了下文：“德利德女士说，在荒野，一只……一只摔断了腿的动物总是会很快死亡……它们要么死于干渴、饥饿，要么会很快成为其他猛兽的盘中餐。而如果它们既要觅食，又要躲避危险，那么……它们股骨的伤就无法愈合。

“然而，我们确实发现了一块曾经断裂、又愈合了的股骨，这就说明……有人花了很长时间……照顾他。

“他们为他止血……为他固定了伤口，带着他来到一处安全的地点，并……分给他食物和水。

“当我们……处在……困顿的情形中，却……依然能够……帮助彼此，这就是……文明的起点。”

“是的，简。”艾尔玛笑着抱紧了怀中赫斯塔，“当我们处在困顿的情形中，却依然能够帮助彼此，这就是我们文明的起点。”

赫斯塔感到自己被一个温暖的拥抱环绕着，她也笑了起来。

可是周围的一切突然变化——温暖的午后阳光迅速消散，整洁的办公桌转眼蒙尘，日光暗淡下来，一股熟悉的恐惧浮上心头，赫斯塔低下头，看见艾尔玛院长抱着自己的手不知何时又缠满了绷带。

“……”

“吃吧。”熟悉的声音变得阴冷，一只缠着绷带的手突然伸进了赫斯塔的嘴巴，“吃掉它——”