黄昏，赫斯塔端着一杯水站在庄园城堡的窗前。

她远远地看着前来赴宴的宾客，这些人身着盛装并戴上了动物面具，胸口别着名牌，在花园间谈笑风生。

即便做了简单的伪装，但要辨认其中一些人的身份并不困难：阿尔薇拉夫人漂亮的金发，索菲的活泼多话与她丰富的肢体语言，迦尔文近乎夸张的身高……这些都是极易辨识的特征。

肖恩整个下午都没有出现。

赫斯塔正在沉思，忽地听见身后有脚步声，回头时维克多利娅的手刚好拍在了她的肩膀上。

“你怎么一个人在这儿？不去猜谜吗？”

“算了，感觉挺无聊的。”赫斯塔转过身，和维克多利娅一起在沙发上坐了下来，“不过我想问问，那个叫索菲的姑娘是什么来历？”

“来历？”维克多利娅凝神想了想，“之前听司雷讲过她是维尔福妹妹的女儿，因为索菲的父母在她很小的时候就车祸去世了，所以维尔福夫妇把她抱来自己抚养。虽然名义上是侄女，但实际上和女儿差不多吧——你不是说不想离她们太近吗，问这个干什么？”

“……也没什么，”赫斯塔随口道，“就是觉得这个名字仿佛在哪里听过。”

“你是什么时候进的预备役来着？”

“4623 年。”

“哈哈，难怪……你们基地的老事务官也叫索菲，索菲·莫利，还记得吗？她应该是在你进基地后不久就调离第三区了。”

赫斯塔想了一会儿，也恍惚想起仿佛是有这么个人, 但印象不深。

“她有点缠着我的意思……多少有点烦。”赫斯塔轻声道。

“你说谁？老索菲还是小索菲？”

“当然是现在这个。”

维克多利娅轻哼了一声, 笑着道：“索菲好像一直想当博物学家吧，前几年还跟着科考队一起出了宜居地去荒原实地考察, 下半年去核心城念的专业好像也是这方面的……现在身边突然出现了这么多去过荒原的水银针，人家肯定想认识一下，聊一聊什么的，你也别太介意了吧。”

赫斯塔感觉听到了重点, “那要花不少钱吧？”

“当然了, 像她们这样的人去一趟荒原，花销百万起步——但这有什么了，维尔福有的是钱，他自己又不用。”

维克多利娅说着, 抓起放在桌上的单筒望远镜, 对准了远处露天宴席上的人群。

“上周维尔福做完了遗产公证，如果他死了，一半的农场、庄园都即刻归于索菲的名下, 剩下的留给阿尔薇拉和乔伊。再加上索菲自己父母那边好像还有一笔遗产，这些年也没动过……”

维克多利娅眯着一只眼睛，“有时候真是羡慕这种人生啊，生在金山上，自己还有个前途无量的兴趣爱好。”

此刻，在维克多利娅镜头的另一端，盛装的阿尔薇拉夫人像中午那样手握香槟杯与银匙。

她轻轻敲动杯盏，周围的人们就不约而同地安静下来, 望向她。

在烛火与灯带之间, 戴着燕子眼饰的阿尔薇拉正讲述着什么，周围的人不时发出一阵笑声, 气氛是那么地融洽。

这景象让维克多利娅看得有些着迷, 甚至对阿尔薇拉夫人生出了几分敬意。显然，正是这个女人将她的勇气传递给了维尔福和唐格拉尔两人——即便死神的镰刀近在咫尺, 即便未知的威胁时刻高悬, 人依然可以对生活做出自己的选择。