骄阳似火，仿佛要把大地上的人都烤熟。

赵东阳下马车后，把西瓜搬下来。他汗流浃背，一副难受的表情。

赵大旺安顿马匹，赵大贵帮忙搬西瓜。

一共三个瓜。

菊大娘挑一个最大的瓜，洗干净，放进一个干净的竹笼子里，然后用麻绳吊着竹笼子，放到井里去。

井水沁凉，能把凉气传染给西瓜。

赵东阳去沐浴，换衣衫，然后一边喝凉茶，一边和乖宝进行打算盘比赛。

元宝看不懂，但她好奇、爱看，还拍打小手，蹦蹦跳跳，笑得开心。

赵东阳看她一眼，暗忖：傻乎乎。

王玉娥去看看牛栏里的老牛，愁眉苦脸，眼神担忧，回屋对赵东阳说道：“咱家的老水牛恐怕要去见阎王了，躺地上不动，不吃草，咋办？”

赵东阳沉重地叹气，突然没有打算盘的心情，手指敲打大腿，考虑片刻，道：“论岁数，老水牛和宣宣同年生的，差不多大，又为咱家拉了这么多年车，我不忍心宰它。”

朝廷明文规定，要保护耕牛，如果私自宰牛，即使宰自家的牛，也算犯罪，而且是重罪。如果偷别人家的牛，罪加一等。

但是，如果牛快要老死了，牛主人便可以向官府申请宰牛。官府派官差去查验牛的情况，如果情况属实，便准许牛主人把牛宰杀。

这个规矩非常严格。

然而，让赵东阳感到难受的不是规矩，而是感情。

这头老水牛在家里养了多么多年，干活的时候任劳任怨，又不闯祸，眼睛还认得赵家人，有几分灵性，也算家里的一份子。

赵东阳不忍心宰它去卖肉，也不忍心吃它的肉。但是，一头牛那么重，牛肉又那么贵，卖一头牛能赚许多钱。

一边是感情，一边是钱，赵东阳十分纠结，难以做决定。

他叹气道：“问问宣宣的意思。”

赵宣宣正在书房看话本，王玉娥扯开大嗓门，把她叫过来。

怎么处理老水牛？赵宣宣也为难，斟酌许久，道：“用抓阄的办法，看天意，也看看老牛自己的意思。”