一时间，名头传得老大，方圆百里最大的财主张员外，亲自送了文房四宝来村里，几番来往，与他认了干亲。

叶弘祖没想到，他的好运道，止步于此。

待到四月芳菲摇落，叶弘祖去府城院试，以为必中的，不料名落孙山。

来年父母染了时疫，相继下世。

叶弘祖一心都在读书举业上头，无意照料田产，没几年的功夫，家境就大不如前，几十亩良田早已十不存一了。

叶弘祖认的干亲，义父张员外却是厚道人，温言宽慰他年纪还小，功课上还欠点火候，许诺每年帮他二十两银子，叫他安心读书。

没成想，欠的那点火候，十来年都还没圆满。

考到第十年光景，正值壮年的义父张员外忽然暴毙了。

叶弘祖再去登张家的门，他的义兄，张员外的长子张家大爷总不见他，开始还有账房的金先生陪用茶点，再到后来冷茶冷水无人问津。

叶弘祖情知张家厌了他，也就不再上门告帮，二十两银子生活费自然没了着落。

村塾的吴夫子，现下在镇上刘财东家里坐馆，上了年纪欲辞馆回乡养老，想起叶弘祖总没个营生，跟东家力荐他接任，一年五两银子束修，两套衣裳，算不上丰厚，也大致过得去。

叶弘祖在刘财东家学里教了几日，感觉不太合乎心意，他本意是寻个清闲差事，一边还是要温书继续科考的。

小主，

刘家家学里足足有十五六个大小孩童，日日聒噪得他头疼，也不知吴夫子怎么应付得来。

于是辞了馆回家，妻子由此对他失望，讨了一张休书归去母家。

过得一二年，家计越发精穷了。

旧年下忙田亩上收成无几，今岁开春又要预备去县城府城赶考，实在无处筹措盘缠，一横心，把最后三亩水田卖与村中富户，换了数十两银子川资。

不料，火候仍旧不到，依然落榜了。

此刻，就算是摸黑赶路，走一夜也到不了家中，倘若退回前头的镇甸，身上又无钱，真是进退两难。

“后生，赶紧上山啊，晚了可就借不到了。”山道上不知何时走来一位老媪，挎着竹篮，突然出现在他面前，打断了他的沉思。

“借甚么？”叶弘祖惊讶道。

“月圆之夜大仙会，跟大仙借阴债。”老媪慢悠悠登上叶弘祖身后的上山石阶，朝上爬了几步，回过头来道：“看来你这后生是头一趟来，跟着老身就行了。”

“大仙会。”叶弘祖茫然无所知。

自从发榜，叶弘祖就失魂落魄，不知今夕何夕，今天竟然已经到了月半了。

细雨淅淅沥沥飘下来，叶弘祖向天际望去，暮色青黑，山风凛冽，似乎正酝酿着一场大雨。

在此间等待大雨来临，似乎不是个好主意，叶弘祖泱泱地挪步，神差鬼使般跟在那老媪身后，一步一阶朝上走。