待到了县里，卢生早就将报名所需物事问得一清二楚，当日两人如愿登录在册，搬进兰溪书院的斋室用功。

听了张公的课，叶弘祖觉得自己脱胎换骨，学问大进。

张公亦曾注意到他，赞许道：“叶生，笃志好学。”

半年时间授课结束，张公将卢生收为入室弟子，带回山阴老家继续教导。

叶弘祖不免有些羡慕嫉妒，卢生却待他一如往昔，因此诗书酬和不绝，友情得以长期保持。

开年再去院试，名次高高得取中了秀才，进了学。学里次次都考甲等，遂当年去省城乡试，秋闱又告捷，取中了第五十名举人。

来年恰是大比之年，叶弘祖一鼓作气上京会试，杏榜取中了第九十八名贡士，当今圣上殿试亲赐二甲进士出身，可谓十分荣耀。

卢生这科也中了，名次更是三鼎甲，圣上钦点的探花郎。

卢生进了翰林院做编修，叶弘祖外放福建当知县。

本朝惯例，非翰林不入内阁。

除了在帝京中枢，还能在哪里坐一城而观天下，养成胸怀四海的宰辅气度？

十里长亭送别，叶弘祖黯然离帝京时想到，再次相聚时，只怕身份已经云泥之别了。

令人难以置信的是，数十年后，他升任少宗伯回京述职，费了好一番功夫，才找到他那好友卢生的下落，卢生出京已经多年，去了南京国子监当司业，堪堪六品官。

当日浙党党魁张介和告老致仕，乃是与首辅严阁老水火不相容，被迫下野。

卢生作为张公入室弟子，一入仕途便被打上浙党印记。前几年严党越发势大，党同伐异，浙党几无容身之地，卢生饱受打压，只得打点钱钞运动出京教书避祸。

叶弘祖暗暗吃惊，心道大仙果然庇佑我趋吉避祸，逢凶化吉。

那锭银箔元宝，郑重地供在叶家老宅的香案上，日日有叶家家人上香跪拜。

回忆起那日穷愁潦倒，登上翠屏山赴大仙会，叶弘祖觉得如梦幻一般。

他时时想起老人们留下来的那句话“翠屏山的狐狸，成了精。”但他忘记了，老人们流传下来的还有一句话“翠屏山的阴债，还不清。”