二人疾驰了个把时辰，估摸着走得差不多了，见道旁有个乡农荷着锄头，立在柳树下抽水烟。小金掌柜大声问道：“阿哥，去长乐村是朝这里走吗？”

乡农拿烟袋朝西指指，道：“朝前三四里，便是砚山，砚山脚下，有处大竹林，沿着竹子向山里走，五六里路不到，瞧见牌坊就到了。”

小金掌柜道了谢，心下也是一松，对何秀才道：“可算要到了，我今儿早上出门忘记带干粮，正怕走着前不着村后不挨店的路。”

何秀才嗤笑道：“我就说不过出城三二十里路，那才是一溜烟的功夫，哪来这么多小心，便是靠两条腿走也走到了。”

勒住马把速度降下来，果然前头出现一大处竹林，郁郁葱葱，漫山遍野。仔细一看，中间还杂着数棵橘子树，这时节橘子变黄了，格外清香诱人。

小金掌柜下马摘了一颗，连声叫好吃，又摘了几颗扔给何秀才

何秀才接了橘子，剥皮尝了一瓤，点头跟小金掌柜说：“赶明儿我就住到山里来，天天吃野果，画画，可不是神仙一样的日子。”

小金掌柜揶揄道：“还是您老这样的富贵闲人会享福，咱们俗人日日有买卖做成，有银钱进账，就觉得神仙不换了。

何秀才又在别棵橘树上摘几个果子，叫道：“这棵更甜。”

二人骑行足有一个多时辰，其实颇为口渴，既然偶遇佳果，索性席地大啖，也稍作休憩。一边观察地形，只见竹林中间确有一条小径通向远处。

两人说笑一阵，各自牵着马沿着竹径向前。

稍稍走过二三里，路便宽阔了，两旁桑林漠漠，稻穗金黄，何秀才赞道：“这长乐村竟是个桃花源般的所在。”

不一会儿功夫，眼前果然出现一座牌坊。

小金掌柜说：以前听伙计说，叶公子的府上是村口牌坊向西第三家。

说是第三家，其实离村口已经很远了，青石板的路面上长满青苔，很荒芜的感觉。

何秀才与小金掌柜走到近前，看着叶氏大宅，竟有些目瞪口呆。

院落虽然很大，院门蒙着一片灰尘，墙壁上爬满了藤蔓，快要倾坍的样子，颓败不堪。

扣门许久才有一个老仆来应门，穿着古旧的作裙。

小金掌柜狐疑地问：“你家主人在家吗？”

老仆摇摇头，打个手势，向外面指指。

小金掌柜说：“我们是跟府上做过买卖的金家书画坊的伙计，来看看贵府的收藏。”

老仆似乎要拦着他们，又打手势又比划的，小金掌柜与何秀才却自行往里走了，那老仆也没有跟进来。

叶府偌大的庭院，里面竟然长满了野草，三三两两的鸡鸭，看见陌生人惊得飞了起来。

小金掌柜对何秀才道：“早听说叶家败落极其窘迫，却没想到是这番光景。”

何秀才却自鸣得意道：“这样看来，叶公子把画转让的可能就更大了。”

第二进院落，一般来说是迎客的厅堂，现在这里空空荡荡的，只剩下青砖地，按照这厅堂的格制，这里应该放着一套紫檀或者黄花梨的家具，大门两侧的灯笼也不见踪影，阴森森的，幸而现在是正午。