众人进西门，沿着西门大街走到官桥，朝南一拐，穿进个小巷。

王才眼尖，扫见路边竖着个石界碑“青石井巷”，他心里惊讶，竟读出声来。

小海停在巷子深处一所大宅门前，走到前后左右看了好几遍，肯定地说：“就是这里了，张老爷下车从角门进去，马车停了一会儿，朝前踱了几步，从正门出来的。”

魏先生如约付了一贯宝钞给小海，小海欢欢喜喜放进兜里走了。

门口剩下满腹狐疑的三人，看着沾满厚厚檐尘的门环，灰尘密布的户槛，仿佛很久没有开过门了，于是，魏先生决定去街坊那里问问讯。

看来看去，东横头的一户，此时大门半开，王恒便上前扣门，不久有个老苍头出来，魏先生拱手道：“老丈可知西隔壁。。。。。。”

话音未落，那老苍头“咦”了一声，有些不耐烦，道：“西横头金家啊，这些天不知有多少来问讯，金家搬走半个多月了，至于去哪里了，他家也没告诉别人，总之是一人没剩全走了，你们也不用费劲敲门了。”

说罢不理会三人，“砰”得径自把大门朝里推上。

这番话，证实了三人所想，小金掌柜并非无辜牵连进来的，纵然不是他主谋策划的，也肯定参与其中。

仲冬时节日头短，天光渐渐流逝，手足越发寒冷，心情更是一片冰凉。

“再想不到的，咱们在诸葛家的禁地地下长河救回来的竟不是何秀才，而是那两个小先生扮演的。”王才有些垂头丧气。

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魏先生叹口气道：“用何秀才来替换小海很容易，我们出地下长河时被四员外的人制住，乘着牛车去八卦台，之后牛车就系在山下，村子里乱哄哄的都赶去八卦台上，这时只消赶一辆牛车把何秀才放进小海的车上，再把小海搬回自己的牛车离开，一个人就办得成。”

王恒断然道：“这个人，不是张老爷就是张老爷的同伙，必然对高隆村熟悉得很。”

“可是，他们为何要大费周章雇了小海他们来扮演何秀才？”王才问。

“我猜，是为了要保住何秀才性命。”魏先生神色激昂道：“小金掌柜那伙人，他们固然设计把何秀才骗进村去，却没想要他性命，你们一想便知，锦衣玉食的公子哥，又受了点伤，如果在山野间放任不管，不出三五天就得出意外，于是，他们想出来让身样依稀相似的人来代替他，对于小海兄弟，他们本来是市井说书的艺人，事先知道是扮演，又有物资保障，自然能够荒野求生。”

王恒恍然道：“怪不得何秀才醒来听说已经是十月十八日，大吃了一惊，他前一段日子，应该都处在半昏迷状态。”

想通了这些，顿时意味索然起来，魏先生道：“何秀才既性命无忧，好端端地回了家，咱们这些猜测也不必告诉他了，惹得他心生怨恨反而不美。”

两名弟子点头称是，他们也是一般的心思。

天寒地冻，暮色昏昏，年轻人们无事忙了一天，作鸟兽散。