“世兄，大喜。”玉铭拱拱手，喜笑颜开道：“当今圣上钦点了老大人升为文渊阁大学士，申相公为首辅，许相公和老大人为次辅。“

“圣上感念恩师辛劳，特特给假三个月，让大人返乡探亲，过了生辰再入阁大用。”

原来玉铭先生虽于数年前考取二甲进士，却只在福建做过一任知县，现今只在帝京赋闲，写南曲话本为生。

他新写成了一本《海棠阁》，曲折缠绵得很，极得元驭大人的喜爱，便命他排演成剧，在寿宴上献演。

时人都以听南曲为乐，如朱淑人这般的内宅妇人，当然是求之不得的。

“既是老相公吩咐的，或是买几个小戏子，或是请名角，也都便宜，这些都让大爷来处理，让他给他老子也尽尽孝，倘有他懒怠得做的，七郎给他跑个腿。“朱淑人嘱咐道。

王恒连连称是：“大姆娘说的极是，大伯的好日子，要是侄儿不出力，都不好意思沾光看戏了。”

王宅极大，朱淑人亲自吩咐管家王根，把玉铭先生安顿在外跨院专供门生好友来小住的深柳院，又着王根挑几个小厮去伺候。

玉铭道：“师母原是爱惜赏赐，学生从家里带足了仆从，尽够使了。”

朱淑人点头允了。

次日清晨，传来南园别业辰玉公子的口信，他已经请了南码头曲家良辅先生的高足赵瞻云来府上当教习，买小戏子教导起来太过费事，请了一个戏班来排演《海棠阁》。

大兄近期并无回府的计划，吩咐他自行翻阅，博览群书，朝廷取士最重台阁体，让他得闲写几张大字送去南园，也好给他点评一番。

至于玉铭先生，他未加提起，似乎大兄并没有与他会晤的打算。

紫藤淡雅海棠争艳，王宅一派生机盎然。王恒伏在黄花梨大案上发呆，发愁怎么写一个横幅大字，他这个失学儿童哪知道什么叫台阁体。

小才来报玉铭先生派小厮给他送礼，王氏主家人人有礼，给他的是宝砚两方，京里时兴的新书两部，南曲《海棠阁》印本一册。

愁上加愁，王恒愁的是还礼。

他身无分文来到伯父家，账房支他一个月一两月例银子，新做了几身时令新衫，鹤来堂一纸一笔全都是堂兄的。

“秀才人情纸一张。”小才道。

王恒简直悲从中来，说：“玉铭先生可是二甲进士，我这笔三脚猫的字儿，还能送他？”

小才摇摇头，说：“公子爷过年时候画的灶王菩萨，年画大阿福，街坊们不都说画得好。”

“你当玉铭先生是咱们兰溪县衙的差大哥。”王恒松了口气道：“被你一启发，我倒想起来，辰玉大兄的废纸篓里画坏的小品不少，我瞧着也是好画了，他几年不进这鹤来书房，兴许早忘记了，我挑个一幅提个款，回礼也就出来了。”

‘使不得，万万使不得。”小才忙道：“昨儿听我那姑表兄弟说，大爷似乎不大待见玉铭大人，这几年玉铭大人年年来太仓，大爷从未接待过一次，只推说在闭关。”

王恒摇头叹道：“如此我只得费些口舌，空口谢他一谢，也就是了。咱们全部家当也就是二两银子一百个大钱，够使什么。”