知州衙门的妇人费了一番手脚，过来同霍班头回话：“苦主致死的原因确然是溺水死的，只是还有些蹊跷，生前像是中了什么毒，一时判断不出来，若说是吃坏了东西，也是有可能的，她还要回去跟她师傅讨教，可以确定的是苦主身怀珠胎已经三个月以上。“

霍班头在录事上一一记下，微微露出厌恶之色。他忙活了半日，也问不出个所以然，便辞了王恒，去知州衙门回秉知州凌大人。

王恒回到鹤来堂，小才不知从哪冒了出来，王恒便道：“足有一日功夫不见你踪影。”

小才捶胸道：“呀哟我的公子爷，我可不就在人群中看闹热，这一串事体，想得我头发都白了，依我之见，衙门的霍公人昏聩得很，看他敷衍了事的样子，想要破案却难。这案子还得咱们告破，像旧年在兰溪的诸葛村案。”

二人推演命案的来龙去脉，忽然觉得前些日子的疑窦稍稍有些解开。

“登云班不见的粗使丫环玉儿，我猜就是陷害我们的费悦？”小才急切地说。

“怪得是她乔装混进戏班子干嘛，难道就是要伺机谋害惠云姑娘，不不不，惠云是溺水死的。”王恒摇摇头。

王才辩道：“焉知不是她给惠云下药，导致惠云意识不清才落水。”

如此一说，倒也不无道理。

王恒道：“那小玉既已混进戏班数月，她要谋杀惠云又岂会挑昨日寿辰在后花园下手，必然是往常住在梨香院容易得手。况且，惠云的饭食小玉也摸不着。自那日她去厨房领食盒被你发现，你守株待兔许久也没揪出她，可见这项差事她再没干过。”

王才跺脚：“只可惜又被她逃之夭夭。”

王恒道：“其实问题很好玩，倘若小玉并不要谋害惠云，那么她的目的是什么，必定还有另外一个谜等我们解开。”

小才摩拳擦掌，一股不破此案不罢休的劲头。

王恒笑道：“好了好了，现在我们有一桩顶要紧的事体，吃饭。”

二人倶是劳累已极，饭菜用得风卷残云。

王恒用罢擦擦嘴角，道：“我突然有个主意，若要给惠云下毒，还得在厨房那里着手。”

小才来了精神，道：“去厨下暗访，我小才哥出手定当马到成功。”说罢一溜烟走得无影无踪。

然而夕阳西沉前，小才带回来的消息实在令人沮丧。

无论是他去突击检查厨房的结果，还是与厨房管事娟嫂对厨下各人摸底，均对案件毫无帮助。

“厨下共有三位红案师傅，领头的杨师傅是王家世仆，王家主人的饭菜基本都出自他的手笔。惠云姑娘进府后，也是由杨师傅负责伺候。另二位，是杨师傅的徒弟，也都是王家家生子，忠诚程度不消说，被外人收买的可能性不大。白案是两人，以袁师傅为首，这老袁头在王家帮厨已经有八年之久，他原在城里开一家小小的酒馆，因慕王家富贵才投了来的，家资也还过得去，若说他背主求荣，叫人不敢相信。另一人是老袁头在王家世仆中挑的徒弟，人一贯老实巴交。”小才一口气说得口干，呷口茶道：“才刚我装作寻一味佐料，把灶下大小库房翻了个遍，也不曾发现甚么可疑的物事。”

”试想厨下的人如果牵涉于命案中，有大半日功夫，足以让他们消灭行迹了。”王恒支颐，愁道：“此路不通啊，还得另想法子。”

小才道：“要是魏先生在就好了，他足智多谋，肯定能瞧出破绽。”