三人不约而同沿河飞奔起来，一口气跑出二里地，果然见河上一个对八字型南北走向的小小水闸，闸墙上站着个中年汉子朝四下里张望，看样子是闸夫在巡查。

王恒和悦儿都朝小才使眼色，小才得意洋洋道：“又该我扮演豪奴出场了。”

王才靠在堤岸上朝那闸夫喊道：”大叔，咱们是王衙前阁老府的人，将将从外地回来，我们家公子爷要雇船游湖，在这里等了很久了，也等不到船，跟你老打听打听。“

那闸夫神情忪怔，停了一停才反应过来是跟他说话，耳朵里听进去阁老府几个字，便带着郑重道：”哦，小哥，这里船只确实不多，下午到现在都没几条进出的，临时要叫嘛，不大容易。“

王才道：”方才有一条船朝闸口开来，我一路叫他，偏生不回我，我跟着他好一阵跑，大叔，你可看见了，是条甚么船？“

闸夫见少年脸颊红通通的，当然是奔跑过来的缘故，不由得笑了起来：”小哥，你这么一说我想起来，才刚是有条船出城，那条船是卖宜兴陶瓷的，不外租。“

小才笑道：”原来大叔你认识他们啊。“

闸夫憨笑道：”那条船经常停在城里致和塘州桥、周泾桥下贩卖碗砂花盆，常来常往的，最近城外黄姑庙七月节庙会，他们三二日便要出城叫卖一回，有些脸熟罢了。“

王才心细，问道：“奇哉怪也，他们叫卖瓷器，不该早上出城，傍晚回来。怎么反过来了？”

闸夫笑道：“小哥你从外地刚回来是吧，你不晓得黄姑庙的七月节是夜市，火树银花，热闹非凡呢。”

几个人听到黄姑庙七月节庙会，俱是深吸一口气，心中明白了几分，对啊，这一条线索被大家遗漏了，现在，它又出现了。

闸夫道：”小人有个妻舅，就在这河道上讨生活，他有条小船很是结实，人也是规矩人，小哥，可要我去唤他撑着船来服侍，一两盏茶的功夫，可等得？“

王才见王恒朝他连连点头，便道：”有劳大叔，快去喊来吧。“

闸夫的妻舅老鲁，白天给南货行运了一日的菱藕，黄昏时回家才扒拉了一碗饭，就听见姐夫老远在喊他出工，乐颠颠地摇着小船来到西水关盐铁塘闸，讲定五十文钱包他一夜的船，老鲁简直喜得合不拢嘴。

王恒吩咐道：“先把我们送到城外黄姑庙，我们要追上前一条船。”

小船出闸，伴着欤乃声，桨撸划着碧水西行。

沿河两岸，起初还炊烟袅袅，慢慢暗了下去，抬头是青黑色的天穹，渐渐民房里星星点点亮起了火烛。

老鲁的船是艘单篷船，简单地打扫了一下，王恒与小才就坐在船舷两侧一边一个，悦儿蹲在篷中板凳上，几个人脸色都很沉重，不便开口被老鲁听到，各自心事重重。

王恒眉宇拧结，心里盘算着，两件事极为迫切，一件是悦儿的父亲被歹人胁迫似乎将远行，中间牵涉到玉铭先生。另一件是月亭被人掳走，不知生死，月亭是他带去王敬美府上，全须全尾地把人救回来是必须的。

出城以后再朝南，盐铁塘里舴艋舟多了起来，老鲁摇着橹说：“这都是去黄姑庙赶庙会的，今儿是七月节最后一天，赶不上的还得等一年。”