老柳寻思，来的路上那个墙杞坍塌的废园，大约就是刘娘子说的施园，便问：“刘娘子，你可知施家怎么败落的？”

刘娘子整一整衣襟，做出一个要出门的样子，道：“那会儿我还没嫁到这里呢，听说是遭了官司，其他就不知道了。”

“施小妹家的事儿，不一般。”房门推开进来一个年轻后生，大约十八九岁的模样，青衣小厮的打扮，拾掇得倒是很清爽。

刘娘子见是她儿子阿兴下工回来，赶忙筛了一茶盏水给他，阿兴接过茶盏，却不急着喝，把茶盏在八仙台上一压，朝老柳道：“差爷，施家父女犯了甚么事?”

不等老柳回他，阿兴竹筒倒豆子一般：“老施说他们要回乡祭祖，扯他娘的谎，那日我蹲在壁脚墙洞里看了一整宿，他父女二人整整烧了半夜的物事，我虽隔得远看不清烧的是啥，见他们搬了一箱又一箱，就是一二年不回来，也没必要把家里的东西烧光才走，这明摆着是有甚么见不得人的东西销毁了才敢走。”

老柳精神一振：“你还看见甚么？”

刘阿兴神叨叨的说：“讲出来吓你们一跳，施小妹她们烧了半宿，最后火光中窜出两只大鸟，一声唳鸣凌空朝南飞出去，把我给吓得，蹲在墙洞动弹不得。奇了怪，我一直没见施家父女出门，怎么她们就消失不见了呢？”

刘娘子没想到她儿子还有这番奇遇，指头戳了戳了阿兴的额头，嗔道：“让你癞蛤蟆想吃天鹅肉，你瞪大眼瞧瞧咱们的穷家，规规矩矩请你师娘做媒，说个平头正脸的媳妇才是正理。”

刘阿兴见他娘当众不给他做脸，急赤白脸地待要分说。

老柳不耐烦看她们母子拌嘴，干咳了一声，问道：“刘娘子，你平时在施家帮佣，施家大门上的锁匙想来是有的？”

刘娘子抽手去斗柜里摸，想一想又迟疑了一下，道：“老施不在家，开门合适吗？”

老柳正色道：“官差办案，有甚么事儿，都是我担着。”

“那行。“刘娘子摸出铜匙放进棉袄，“你们跟奴来吧。”

施家废园的大门就在梨膏糖店的东横头不远处。

黑漆漆斑驳的木门，跟颓败的女墙快要连成一体，石榴挂在高高的树上豁开着口子，在寒风里晃动。

开门进去，竟意外得没有想象中那么荒秽。

园子很大，从嘉余坊过来巷子口看得到墙杞半坍的西园基本废弃，西园的空地上确实留有灰烬的痕迹。

而东园修葺得还不错，房舍固然旧些，三进的院落齐齐整整的，园中田垄平整，种着各色草木菜蔬，看得出是精心打理过的。

院落里还留着主人生活的气息，灶下吊着几尾咸青鱼，柴房堆了很多稻草木炭，廊下还放着一个簸箩，里面有施小妹的绣绷，绣的是两条金锦鱼，眼泡鼓鼓的，非常得俏皮，只需要主人的纤纤玉指再绣上几根水草就完工了。

老柳问刘娘子道：“娘子看看，他们院里缺了点啥？”

刘娘子摇头道：“看着东西都在。”

老柳低头思量，忽然抬眼道：“娘子想想，他们从前壁上挂字画吗？”

刘娘子目露惶惑，道：“差爷，奴不认得字，从没留意过这些，似乎是没有。”她竭力思索，又道：“老施有时在他自己卧房看书，我记得他房里有一整架书，刚才并没有看到书架上有空出来。”