“程秀才。”一直没有作声的费悦儿忽然开口道。

“你，认识我？”程秀才有些悚然。

“我还知道你就是一枝梅。”费悦儿的话石破天惊。

瞬间，程秀才脸色数变，朝四周环视，荒郊野渡，杂草蔓生，没有其他行人，转眼又神情自若，贼忒兮兮道：“小费先生抬举我了，奇思妙想，妙极妙极。”

“前天子丑之交，归田园居山墙下，你的行迹被我看见了，本来么，没那么容易认出你来，可你露了这么俊的轻功，年纪，身量，上哪里再去寻另一个一枝梅，就是你了。”悦儿道：“程秀才，我认识你也有多年，倒没看出来你有这么高明的功夫，你素日名声很好，怎么干起这等勾当？”

王恒适时道：“咱们并不是要追究谁是一枝梅，只是要寻人。”

程秀才思忖半晌，斟酌道：“我的秀才功名早被学里革了。”

“你是太平镇上的神童，孟老夫子交口称赞的学子，缘何会被革了功名？”悦儿不解。

程秀才冷着脸道：“单论学问，自然是革不掉，奈何有贱人帮忙。”

小才马上联想起乔太守乱点鸳鸯谱，蒋兴哥重会珍珠衫等等几种话本，眼睛上下左右瞄法瞄法，打量这程秀才。

程秀才却是松弛下来，将手中的长棍抛掷在茅草中，笑道：“小王先生，你想错了，我本姓范，是钱塘望族，大父当过登州同知，我爹这个贱人，不作就不会死，夏有蚊虫冬又冷，秋日绵绵正好眠，他不肯下苦功，当然考不取功名，倘若脑子灵活一点，去纳个捐甚么的，也还过得去，偏偏他还要搏正经出身，三千两白银送去给主考官，他一个大少爷，派了个男佣人就去了。”

小才吃惊道：“这太草率了吧。”

“又叫这个男佣人去跟主考官要回执收条，多少人办不成的事，叫他给办成了，所以么，充军发配去了，他一点都不冤枉，都是自己作的。”

“族里将我们一支除了名，我和妹妹便随母亲来了外家太平镇，外公虽然已经去世了，威势还在，还护得住我们，我改姓了程，考取了长洲县学。”

“前几个月，我爹戍边放归，他不敢去找将他除名的宗亲说理，倒来太平镇与我母亲罗嗦，他并未休妻，为何我与妹妹都改姓了程，我母亲那样的人物，生生被他气得吐血，这番争吵被别有用心的人知晓，向学里出首，三代之内有犯法之男，我便被县学革了秀才功名。”

“这，还真是个贱人。”小才愕然。

王恒深知科考功名的来之不易，惋惜之情溢于言表。

程秀才倒还想得开，悻悻之色转瞬即逝，随即平静下来，道：“罢了罢了，我还有很多想做的事情，平日里没有时间去做，也犯不上为个腐儒搭上二十年功夫。”

王恒问道：“轿子中的女子，是怎么回事？”