悦儿腿脚有伤，王恒本意是尽快将她送回家中方妥，但见她年轻心热爱闹猛，念及返回家中又得在堂楼上绣花，心下不禁恻然，便也由得悦儿一同去拜见荻溪阁主程娘子。

程秀才倒似有些近乡情怯，隔着一箭之遥，忽得停步不前，扭捏起来。

小才笑道：“程兄有甚么话只管说。”

程秀才深深作了个揖：“先时我做那些没本钱的买卖，倘若我老母知晓必然担忧，还请诸位替我遮掩些个，经过这几日遭遇，我亦知山外有山，人外有人，今后安分守己，再不敢恣意妄为，若不是哪个财主坏得叫人牙痒痒，我绝不动他。”

王恒笑道：“程兄多礼了，咱们要是这些人情世故都不通，哪里还敢上门惊动老伯母。”

程秀才家荻溪阁处在丛翠深处，老树伸出山墙外，墙内花影缤纷，门上是个极老的苍头，见是自家大爷领着几位年轻人进来，赶紧上前相迎。

程家园子空旷疏落，不及南园、秋漪园精美，但却朴素舒适，让人生出静好安稳之感。

王恒不由叹道：“程兄这园子，真让我辈家无恒产的人心生嫉妒。”

小才凑趣道：“七兄要是嫉妒，那我必定内心阴暗，嫉恨极了。”

费悦儿道：“依我说，房宅田亩都是束缚，无钱想钱，无房要房，人被束缚在这里，哪得自由。”

程秀才也感慨道:“哪来十全十美的畅意人生，生来这个世界，既不能选父母，也不能选家资，便是伙伴，也只得是缘起缘灭聚散无定。”

众人皆是喟叹一番。

程秀才带着大家进园，沿着长廊进入前厅，只有他们一行人，不见有仆役出没。

厅堂上分宾主落座，程秀才自己动手沏了一壶茶，与众人各筛了一盏，道：“我家中多年来只靠着老娘做闺塾师过活，仆役都遣散了，只剩下看门的老仆，还有个灶下的老丫鬟无处可去，依附着我们过活，灌园种菜，洒扫庭除都是自己劳作。”

王恒点头道：“本就该这样量入为出。”他心中暗道若是王三老爷和凌氏有程娘子一小半的成算，也不至于无处容身赁马弄街那个逼仄的宅子，一家子吵吵闹闹过日子。

几人在厅堂呷茶，程家的老丫鬟英娘闻声过来前厅，见有数位年轻人在座，便屈膝给众人福一福。

程秀才吩咐道：“英妈妈，去请我母亲出来，今天来了好几位好朋友，都是《金弹缘》的书友，特地来拜会她。”

英姑道：“奴就是来告知大爷的，太太去了碧霄宫接小姐，这会子没回来，大约就在碧霄宫用了斋饭再走。”

“哦，英妈妈，那你且去准备一桌饭食，我们几人都还没用过。”程秀才不以为意，转头对王才几人道：“咱们先歇歇，用些茶点，我母亲去接我妹妹回来住几日，下午必回的。”

“你妹妹，程兄说得是你哪个表妹吧？”费悦儿目光炯炯，不禁诧异。

程秀才摇摇头，道:“是我亲妹。”

“你妹妹芸娘？这怎么可能？她前年已经病故了。”费悦儿露出难以言喻的表情。