自从答应与沈君征合作，我已经作了必死的打算，此刻再无犹豫踏进轿子端坐。

轿子前行数百步，似乎汇入了一个车队，老妈子道是罗官爷带着卫队来保护我的，我从没听过罗官爷的名字，大概是沈君征的手下。

一行人浩浩荡荡地涌向不知名处，然后轿子抬上了船，暮色渐浓，我勉强认得出船朝着苏州城的方向行驶。

虽然迁居江南多年，事实上我很少出门，夜行的次数更是寥寥无几，春夜月色如盘，舟行水中吹来阵阵芬芳让人沉醉，不由回忆起少年时代读过的诗句“风花隔水来”，那时候，总觉得美好的未来唾手而得。

我是胡人，却读了明人的书，用明人的方式思考，这真是命运的讽刺。

我胸中腾起熊熊怒火，要想跟不公的命运斗一斗，讨回尊严和公道，然而马上就意识到这样的怒气于事无补，因此在船上闭目冥思，竭力思索要怎样摆脱沈君征，要怎么与香草她们汇合。

舟行至半夜，老妈子来请我下船，说我们要进苏州府城，我原以为会自运河直接北上，不解为何要进城，但我早将生死置之度外，便坦然下船仍由老妈子陪着上了轿子。

抬头看天色，进城门时应是四更天左右，远没到开城门时候，罗官爷招呼了几声，城门应声而开。

因还未到亮钟时分，里坊街衢闾门都被门丁关着，罗官爷一一叫开门，走了大半个时辰，天色微白，只见落轿停于一所巍峨的建筑前，我心下悚然，这是甚么地方？

老妈子领着我从角门入内，穿过长长走廊，绕开一排正房，来到粉墙竹影下一所精舍，四周皆是兰圃，听老妈子讲，这里是兰苑。

甫自坐定，即有随从簇拥着一名白胖官人前来，听差的大声报来：“陆府尊到。”

我惶然看向老妈子，老妈子笑道：“晏太太，我家大人是苏州知府陆府尊。”

所以，这里是苏州府衙后院？我不觉大吃一惊。

我刚要屈膝行万福礼，陆府尊示意老妈子搀住我，他快言快语道：“夫人，长话短说，晏公与我旧识，巡抚都御史刘大人乃是我的恩师，我请夫人在兰苑作客小住几日，莫要跟随沈君征进京。”

“府尊大人，何出此言？”沈君征的密谋，竟不知怎么被陆大人察觉，我疑惧不已。

陆府尊来回踱步，唏嘘道：“夫人过往际遇，某也有所耳闻，此刻不是闲话的时候，沈君征让夫人跟随他进京，想来是要对付镇远大将军，沈君征此人虽是兵部官员，行径一贯阴暗，他是纵横家一路的路数，无是无非，唯利是图，非清流所为，夫人若是为他指使，恐怕终为所害，所以我得悉消息后，抢先一步将夫人接到这里。”

我早就想摆脱沈君征，点头道：“遵命，府尊大人，我本是被沈君征要挟进京，大人既然邀我在兰苑小住，我便厚颜住下了。”