沈君征主仆二人立在长板桥上，凤香兰朝着长板桥一步一步走去，背影渐渐消失在众人视野中，秋水长天人过少，冷清清的板桥。

许久王才叹口气道：“我今儿才理解当日在茉花庄上，宋婶对月亭哥的败家行径多么得痛心疾首，上千两真金白银，换了一把不当吃不当用的剑，这也罢了，连这把剑都行侠仗义惜老怜贫随手送了人。”

王恒想起月亭当日原说的是宝剑给小才耍着玩，心里有些惭愧，当下王顾左右而言他，问洪姨奶奶道：“姨奶奶有甚么打算？外头兵荒马乱的，倒还是回太仓安全。”

洪姨奶奶道：“我出来时，答应老爷事体办好就要回去的，眼下自然还是要回太仓。”

王恒便道：“既如此，姨奶奶就跟着我们走吧，我与小才借居在锁金村诸葛家，已经在附近流求桥畔赁下一所小宅子，打扫得也差不多了，姨奶奶便去委屈几日，我让诸葛家的小王妈荐个丫鬟来伺候几天，再去张先生那里问问，有没有知根知底的人家坐船回太仓的，请他们捎带你到州城，这样你回去太仓旁人也无从说嘴。”

洪姨奶奶见王恒事事周到，才放下心来，只说都听七公子安排。

王恒便请香草让店里伙计去雇一顶轿子，两头青驴去诸葛家，洪姨奶奶与香草相聚才数月，骤然又将离别十分不舍，可这各自保命的当头，也顾不得别的了。

王恒让香草有事只管去锁金村诸葛家找他与小才，如有书信往来也只管送去诸葛家。

见王恒与小才平安归来，诸葛岘长吁了一口气，他清早起来听说王氏弟兄凌晨出了门追击，便心绪不宁坐立不安到现在。

从诸葛家借了些家什，小王妈也荐了个老妈子来上工，先将洪姨奶奶在流求桥畔新宅安顿下来。

金风肃杀，王恒骑着青驴去国子监找张先生，仅仅隔了一天，司业宅边的清池残荷，已经衰败得不像话。

扣门两三下，张家老仆今天迅捷得很，马上探出头来，见是王恒，露出几分喜色，道：“公子爷快请进，我家五老爷正在花厅待客，秀州的吴老爷来了。”

细细问了，才知是吴门三凤之一的吴竹亭到南京游历，今儿一早就来司业宅拜会，吴竹亭本贯吴江，承嗣了秀州富有的同宗，一向以好客着称。

吴门三凤，以张先生为首，张先生早早进士出身，又是兴社党魁，吴竹亭与陈大樽都是举人，皆是兴社得力干将。

王恒闻听犹豫了一下，他记得虎丘大会曾见过吴竹亭，似乎是个矮胖子，吴竹亭找张先生不知有无要紧的事体，要不要等会儿再进去。

张家老仆见状笑道：“七公子进去吧，吴老爷同我家老爷如同兄弟一般，定规是要用了晚饭才走的。”

王恒硬着头皮进花厅，给张西如，吴竹亭施了个礼。

当日虎丘大会匆匆一面，吴竹亭倒还记得王恒，竭力赞许自己在秀州鸳湖的别业，务要请王恒跟随张西如一起去盘桓几日，而吴竹亭这番来南京，也并没有甚么紧要事，他家鸳湖别业请了着名的园亭塑手张南垣叠石，自己觉得稍稍有点像样子了，出门邀几个知心好友去吃吃酒，做做诗，也提升一下名望。