又过得一个旬日，余母渐渐能进薄粥，命管家去水仙庙问卜。

水仙庙当家道士，掷六木决福祸，传闻奇验，管家问余之流年吉凶，道士说其他事情流年尚算顺利，病情不久就会好转，然而免不了丧妻之痛。

管家又问道士，如何化解，道士说小星替月可解，也即是纳妾来替代妻室的灾祸。

管家回来报告母亲，母亲起初并未相信，又请了几个人去附近各个宫观求卜，得到的卦文都是一样，要多纳妾室，来替代大妇以及其他家人的灾祸。

于是余母不得不信，开始着手替我物色妾室。

余不意家中构此闹剧，向母亲陈述绝不纳妾，家非富贵，功名未成，如何能安享艳福。

余母泣道：“吾儿，事关芙娘还有家中旁人的性命啊。”

余少年时就进了县学，早就是县学生员，又不是无知小儿，友朋宾客结识得不少，内宅妇人的伎俩，哪里骗得到我。

不知是哪个三姑六婆给母亲出的主意，骗了母亲多少体己银子，要想拿捏儿媳妇，若被我知道，以后不许她进门。

然余母平日待我不失为慈母，此时仍是李宅当家主母，我还想给她留些颜面，便同她再申绝不纳妾。

余妻芙娘因回避小星替月之说，趣装归宁，我夫妇二人向来心意相通，辞别了荷香楼，去翠华村岳丈家小住几日。

倏忽数旬，余小厮来告余母并未死心，仍在相看合适的人选，只是苦于我不在家，办不成事。

余夫妇不愿归家，长期借居岳家于礼不合，芙娘忆起岳家在聚宝山下有一处小小别庄，尚存茅舍几间，余夫妇便带着小婢山居别庄。

别庄几间茅舍修缮得还好，有陈家世仆一对老夫妻精心打理。

墙角挂着瓜棚豆架，野花在竹篱笆上盛开，茅檐上燕子筑着巢，屋后种着几畦菜地，屋前溪水汇流成河缓缓流淌，河畔系着一艘小船，远岫连绵青翠，白云朵朵。

久居城市之人，一朝得此佳境，简直欣喜若狂，余与芙娘日日忙着作画写诗养花种菜，不觉已是秋至。

晴日艺菊东篱，余眺望远岫山光云影，只见南山一片云蒸霞蔚，红艳如火。

余唤陈叟来问，陈叟道是漫山遍野金灯花开，此是当地一景。

余便邀芙娘次日远足，去看彼山金灯花开，芙娘欣然从命。

王恒翻到这里，但觉饶有趣味，便让小才也来同看。

小才仔细读了几页，道出一些疑问：“这本《荷香楼忆语》抄本，纸是旧纸，墨是旧墨，但总觉得笔迹不很旧，而且，这本册子的装帧不太寻常，具体要说哪里有问题，我一时也说不出。”

王恒亦有同样感觉。

夏夜蛙鸣聒噪，远处山风飒飒有声。