汲黯，字长孺，西汉濮阳人，汉武帝时期诤臣。景帝时，为太子洗马；武帝时，任谒者，因调查处置东越相互攻伐事件，河内失火案件得宜，升其为荥阳令。汲黯耻为县令，以养病为由归里，汉武帝下诏改拜为中大夫，任为东海太守。崇尚道家学说，治官理民，清静少事，事务多交郡丞、书吏办理，自己仅制定原则并督查下属按原则行事，不苛求小节，其管辖境内人皆称颂。武帝诏汲黯回京任主爵都尉，位列九卿。汲黯为政，力求无为而治，弘其大要而不拘守法令条文，后汲黯因小过得罪，适逢大赦，仅免官而归田里。汉铸五铢钱，楚地盗铸之风盛行，召汲黯为淮阳太守，治理淮阳如东海，淮阳政清，卒于任上。
汲黯，祖先曾受古卫国国君恩宠，到他已是第七代，代代都在朝中荣任卿、大夫之职。靠父亲保举，汉景帝时汲黯当了太子洗马，因为人严正而被人敬畏，汉景帝死后，太子刘彻继位，任命他做谒者之官。
东越，闽越人和瓯越人，发生攻战，汉武帝派汲黯前往视察，他未到达东越，行至吴县便折返而归，禀报说：“东越人相攻，是当地民俗本来就如此好斗，不值得烦劳天子的使臣去过问。”
河内郡发生了火灾，绵延烧及一千余户人家，汉武帝又派汲黯去视察，他回来报告说：“那里普通人家不慎失火，由于住房密集，火势便蔓延开去，不必多忧。我路过河南郡时，眼见当地贫民饱受水旱灾害之苦，灾民多达万余家，有的竟至于父子相食，我就趁便凭所持的符节，下令发放了河南郡官仓的储粮，赈济当地灾民。现在我请求缴还符节，承受假传圣旨的罪责。”汉武帝认为汲黯贤良，免他无罪，调任为荥阳县令。
汲黯，认为当县令耻辱，便称病辞官还乡，汉武帝闻讯，召汲黯回朝任中大夫。由于屡次向汉武帝直言谏诤，他仍不得久留朝中，被外放当了东海郡太守。
汲黯，崇尚道家学说，治理官府和处理民事，喜好清静少事，把事情都交付自己挑选的得力郡丞和书吏去办，治理郡务，不过是督查下属按大原则行事罢了，并不苛求小节。
汲黯，体弱多病，经常躺在卧室内休息不出门，一年多的时间，东海郡便十分清明太平，人们都称赞他。汉武帝得知后，召汲黯回京任主爵都尉，比照九卿的待遇，为政力求无为而治，弘其大要而不拘守法令条文。
汲黯，与人相处很傲慢，不讲究礼数，当面顶撞人，容不得别人的过错。与自己心性相投的，他就亲近友善，与自己合不来的，就不耐烦相见，士人也因此不愿依附他。
汲黯，好学，又好仗义行侠，很注重志气节操，平日居家，品行美好纯正。入朝，喜欢直言劝谏，屡次触犯汉武帝的面子，时常仰慕傅柏和袁盎的为人。与灌夫、郑当时和宗正刘弃交好，他们也因为多次直谏，而不得久居其官位。
王太后的弟弟武安侯田蚡，做了宰相，年俸中二千石的高官来谒见时都行跪拜之礼，田蚡竟然不予还礼，而汲黯求见田蚡时从不下拜，经常向他拱手作揖完事。
这时，汉武帝正在招揽文学之士和崇奉儒学的儒生，说我想要如何如何，汲黯便答道：“陛下心里欲望很多，只在表面上施行仁义，怎么能真正仿效唐尧虞舜的政绩呢！”汉武帝沉默不语，心中恼怒，脸一变就罢朝了，公卿大臣都为汲黯惊恐担心。
汉武帝退朝后，对身边的近臣说：“太过分了，汲黯太愚直！”群臣中有人责怪汲黯，汲黯说：“天子设置公卿百官这些辅佐之臣，难道是让他们一味屈从取容，阿谀奉迎，将君主陷于违背正道的窘境吗？何况我已身居九卿之位，纵然爱惜自己的生命，但要是损害了朝廷大事，那可怎么办！”
汲黯多病，而且已抱病三月之久，汉武帝多次恩准他休假养病，他的病体却始终不愈。最后一次病得很厉害，庄助替他请假，汉武帝问道：“汲黯这个人怎么样？”庄助说：“让汲黯当官执事，没有过人之处。然而他能辅佐年少的君主，坚守已成的事业，以利诱之他不会来，以威驱之他不会去，即使有人自称像孟贲、夏育一样勇武非常，也不能撼夺他的志节。”汉武帝说：“是的，古代有所谓安邦保国的忠臣，像汲黯就很近似他们了。”
大将军卫青入宫侍中，汉武帝曾踞坐在床侧接见他，丞相公孙弘平时有事求见，汉武帝有时连帽子也不戴，至于汲黯进见，汉武帝不戴好帽子，是不会接见他的。汉武帝曾经坐在威严的武帐中，适逢汲黯前来启奏公事，汉武帝没戴帽，望见他就连忙躲避到帐内，派近侍代为批准他的奏议，汲黯被汉武帝尊敬礼遇到了这种程度。
张汤，刚以更改制定刑律法令做了廷尉，汲黯就曾多次在汉武帝面前质问指责张汤，说：“你身为正卿，却对上不能弘扬先帝的功业，对下不能遏止天下人的邪恶欲念。安国富民，使监狱空无罪犯，这两方面你都一事无成。相反，错事你竭力去做，大肆破坏律令，以成就自己的事业，尤为甚者，你怎么竟敢把高祖皇帝定下的规章制度也乱改一气呢？你这样做会断子绝孙的。”
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汲黯时常和张汤争辩，张汤辩论起来，总爱故意深究条文，苛求细节。汲黯则出言刚直严肃，志气昂奋，不肯屈服，他怒不可遏地骂张汤说：“天下人都说绝不能让刀笔之吏身居公卿之位，果真如此。如果非依张汤之法行事不可，必令天下人恐惧得双足并拢站立而不敢迈步，眼睛也不敢正视了！”
这时，汉朝正在征讨匈奴，招抚各地少数民族，汲黯力求国家少事，常借向汉武帝进言的机会建议与胡人和亲，不要兴兵打仗。汉武帝正倾心于儒家学说，尊用公孙弘，对此不以为意。