晋昭公三年，晋昭公与齐景公、鲁昭公、宋元公、卫灵公、郑定公、曹武公、莒着丘公、邾庄公、滕悼公、薛献公、杞平公、小邾国国君、刘献公在平丘（卫邑，今河南封丘东南）会见。

晋国虒祁之宫落成，诸侯前来朝见，回去之后就对晋国有了二心。

因为鲁国占取莒国郠地，晋国人打算召集诸侯攻打鲁国。

叔向表示，不能不向诸侯显示一下晋国的实力。

于是，就召集诸侯会见。

晋昭公到良地打算会见吴王，因为水路不通，吴王辞谢不来，晋昭公便回去了。

七月丙寅，晋国人在邾国南部检阅军队，有甲车四千乘，羊舌鲋（字叔鱼，叔向之弟）代理司马，然后就在平丘会见诸侯。

晋国军队驻扎在卫国境内，羊舌鲋向卫国索要财货，放纵手下的刍荛（割草采薪之人）捣乱。

卫国人因此派屠伯送给叔向羹汤和一箧锦，表示，诸侯事奉晋国，不敢怀有二心，何况卫国是在晋君的庇护之下，哪里敢有别的念头呢？刍荛者和过去不太一样，谨敢请您约束他们。

叔向接受羹汤而退回了锦，表示，晋国有一个羊舌鲋，贪求财货，没有满足，将要及于祸难。为了这一次的事情，您如果以国君的命令赐给他锦缎，事情也就了结了。

屠伯听从了叔向的意见，只是还没有退出去，羊舌鲋就下令禁止了刍荛的捣乱。

晋国人想要重温过去的盟约，可是齐国人不同意。

晋昭公于是派叔向告诉刘献公，说，齐国人不打算结盟，怎么办？

刘献公表示，结盟是用来表示信用，国君如果有信用，诸侯又没有二心，又担心什么呢？用文辞向他报告，用武力对他监督，虽然齐国不同意，国君的功绩就更多了。天子的卿士请求带领天子的军队，大兵车十乘，在前面开路。早晚都听从国君的命令。

叔向告诉齐国人，说，诸侯请求结盟，已经在这里了。如今国君以不结盟为利，寡君以此作为请求。

齐国人回答，诸侯讨伐有二心的国家，这才需要重温过去的盟约。如果都听从命令，哪里需要重温旧盟？

叔向表示，国家的衰败，有事情却没有贡赋，事情就不正常。有贡赋却没有礼节，正常的就会没有次序。有了礼节却没有威严，就算有次序也没有恭敬。有了威严却不显着，虽然恭敬却不能昭告神明。不能昭告神明又丢弃恭敬，所有的事物就没有结果。这就是国家败亡的原因。因此明王的制度，让诸侯每年聘问来记住自己的职责，每三年朝见一次来演习礼仪，再次朝见并会见诸侯来表现威严，再次会见并结盟来显示信义。在友好中记住自己的职责，用等级次序来演习礼仪，向大家展现威严，向神明显示信义。自古以来，也许并没有缺失。存亡之道，都是从这里开始的。晋国按照礼仪主持结盟，惟恐不能治好，谨奉齐盟的牺牲来此，而向齐君宣告，来求得事情的结果。国君说，‘余必废之，何齐之有？（我一定要废除它，何必要结盟呢？）’请齐君考虑一下。寡君听到命令了。

齐国人因此恐惧，回答说，小国说了话，大国加以决断，岂敢不听从？已经明白了你们的意思，我们会恭恭敬敬地前去，早晚就听从贵君的命令。

叔向表示，诸侯对晋国有嫌隙了，不能不向他们展示一下晋国的实力。

八月辛未，晋国人检阅军队，建立旌旗而不加旆。

壬申，又加上旆，诸侯因此感到畏惧。（军队将要作战则加旆，诸侯因此而恐之）

邾国人、莒国人向晋国控诉，鲁国进场进攻我国，我国快要灭亡了。我国不能进贡财货，就是因为鲁国。

晋昭公因此不接见鲁昭公，派叔向前来辞谢，说，诸侯将要在甲戌结盟，寡君知道不能事奉国君了，请国君不必劳驾。

子服惠伯表示，晋君听信满意的控诉，而断绝兄弟国家的关系，丢弃周公的后代，也只能由得国君了。我君已经知道你们的意思了。

叔向说，我君有甲车四千乘在，即使不按照常道办事，也必然是可怕的。更何况是按照常理，还有谁能够抵挡？牛虽然瘦，压在小猪身上，拿到怕小猪不死吗？对南蒯、子仲的忧虑，难道可以忘记吗？如果凭借晋国的民众，使用诸侯的军队，依靠邾国、莒国、杞国、鄫国的愤怒，来讨伐鲁国的罪过。利用你们对这两个人的忧虑，什么要求得不到呢？

鲁国人因此感到害怕，听从了命令。